OCCO：争论了百年的分子是真实存在的

乙烯二酮（ethylenedione, OCCO, O=C=C=O），这个分子听起来和看上去一样简单，就算是只学过初高中化学的人都可以画出它的分子结构。但就是这样一个简单的分子，自1913年被首次提出以来，一直笼罩着神秘的面纱，100多年过去了，科学家一直试图证实它的存在，但收效甚微。

与OCCO有关最具争议的话题当属20世纪40年代底特律医生William Frederick Koch（下图）所提到的“神奇药物”——Glyoxylide。Koch说Glyoxylide可以治愈所有的癌症、糖尿病等。他声称他合成了OCCO，而同时OCCO又是Glyoxylide的活性成分。当然，美国食品和药物管理局（FDA）认为Koch就是一个江湖骗子，不过Glyoxylide作为癌症解毒剂的神话一直延续至今。

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暂且不谈“神药”是否存在，最近，美国亚利桑那大学的Andrei Sanov教授证实了OCCO是真实存在的，而它的结构也像我们所期待的那样漂亮。

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“我们不谈那些复杂化合物，我们所讲的是一个只具有四个原子且结构‘清晰’的小分子，现代科学不应该观察到它吗？”Andrei Sanov教授在一份新闻稿中说，“然而，经过一个多世纪，无论是物质态还是过渡态，人们从未发现它的存在。”这是因为OCCO的不稳定性，它会在半纳秒左右的时间分裂成两个一氧化碳（CO），这种类型的瞬态分子被称为双自由基（diradical）。

Lab of Prof. Andrei Sanov. Image: The University of Arizona

“自由基（radical）和双自由基（diradical）其实就在我们身边，”Sanov说。“自由基是具有未成对电子的分子，它们一直在寻找反应机会。自由基带有一个这样的未成对电子，而双自由基则有两个。”Sanov的学生用乙二醛（OCHCHO）进行试验，“一旦我们将其变为气相，我们就可以用质谱仪来分析它，它也成为一个很好的样本，并能得到漂亮的信号强度，”博士生Andrew Dixon说。“我们试图找到我们所制备的分子的名称，在维基百科上搜索ethylenedione。那时我们才知道这是一个全新的分子。”

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这一研究成果发表于《Angewandte Chemie》上。

该研究小组将继续研究OCCO分子，并从它在大气过程中的作用入手。他们说，因为乙二醛在大气化学起着重要作用（OCCO的前体分子），OCCO也许也起着重要作用，这可能对大气模型的精确度有着潜在影响。

“作为我们工作的一个重要结果就是终结了关于OCCO是否存在的争议，”Sanov补充道。“我们确实找到了它，这说明理论预测是正确的，瞬态OCCO双自由基确实存在。”

1. http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ange.201503423/abstract

2. http://www.sciencealert.com/existence-of-elusive-molecule-confirmed-after-more-than-a-century