与人类一样,微生物的生存同样需要“食物”,很多时候,它们比我们更加“挑食”。比如,酿酒酵母只能以葡萄糖作为食物,而不能“消化”乳糖。这是因为这类真核细胞缺乏乳糖的代谢途径,因此难以在葡萄糖匮乏的环境中生存。最近,奥地利格拉茨技术大学的Paolo Falcaro教授与澳大利亚新南威尔士大学的Kang Liang博士做了一项有趣的工作,他们利用酶和金属有机框架(MOF)材料给酵母菌设计了一件神奇的“外套”——它能够将环境中酵母菌不能利用的乳糖转化为可利用的葡萄糖。穿上这件“外套”,酵母细胞可以直接开挂,在原本无法生存的乳糖环境中活的潇潇洒洒。相关研究论文发表在Angew. Chem. Int. Ed. 上。
给细胞“穿外套”的过程。图片来源:Angew. Chem. Int. Ed.
“穿外套”过程如下:首先,酵母菌表面荷负电,可以通过静电相互作用在表面吸附一层β半乳糖苷酶;然后,将细胞置于ZIF-8前驱体溶液中,通过如此简单的过程就可以在酵母菌表面形成一层酶与ZIF-8组成的外骨架。当然,这件“外套”也很容易脱去,让酵母菌恢复常态。
酵母菌、β半乳糖苷酶吸附层、ZIF-8层及其组合(a-d)的共聚焦显微镜图像。f为酶/ZIF-8包裹的酵母菌SEM图像。图片来源:Angew. Chem. Int. Ed.
酵母菌“外套”的厚度大概在100 nm左右,能够将培养液中的乳糖分解为单醣,供给酵母菌享用。有趣的是,如果酵母菌仅仅吸附了β半乳糖苷酶但没有包覆ZIF-8,将其放在含有乳糖的培养液中,则无法检测到葡萄糖的生成。作者认为这可能是由于酵母菌内吞并降解了β半乳糖苷酶,因此,ZIF-8层不仅能够保护细胞免受外部毒素和辐射的影响,同时也能保护酶不被酵母菌内吞而降解。
穿上这件“外套”后,酵母菌的生存能力如何了呢?研究者向培养液中分别加入了对酶和酵母菌有害的物质,或加入蛋白酶或能裂解酵母菌的溶壁酶。结果表明,在各种环境下,包覆了酶与ZIF涂层的酵母菌都能很好的生存,7天后依然有70%以上的酵母菌存活。而相比之下,没有开挂的“裸”酵母菌,7天后还能存活的少得可怜。
不同酵母菌在培养液中的生存状态。图片来源:Angew. Chem. Int. Ed.
这项工作为我们提供了一条新的思路:利用“MOF+酶”的组合能够为细胞提供具有各种功能的外骨架,从而更好面对艰苦环境,或者实现更多有趣的功能。同样,本文中对MOF的应用相当有创意,MOF的未来发展方向又多了一种可能。
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An Enzyme-Coated Metal–Organic Framework Shell for Synthetically Adaptive Cell Survival
Angew. Chem. Int. Ed., 2017, DOI: 10.1002/anie.201704120
(本文由YHC供稿)
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