Science：还在当草根？容易生病！

科学家们早就知道，社会地位不高与身体状况不佳、寿命较短存在着一定的关联。然而，诸如此类的研究基本上只是反映出了这种相关性，并没有指明是否正是由于这种地位导致身体不好，或者反过来，因为身体不好导致社会地位低。举个例子，流浪汉通常生活条件很差，也没办法讲究卫生，对他们而言，想吃好住好几乎成了一种奢望，更不用说其中不少人生活习惯或健康状况本就堪忧。不过，反过来思考一下也挺有意思，是不是身体不健康就容易导致流浪街头呢？

“犀利哥”。图片来源：百度百科

为了进一步探究这类令人挠头的问题，近日，来自美国杜克大学等机构的研究人员把目光转向了猕猴，与人类相似，猕猴也有自己的等级社会。科学家们发表在Science的论文表明，地位低不仅使猕猴的社交大受影响，而且会弱化免疫系统，被疾病侵袭的风险也随之上升。这一效应或具有可逆性——努力往上爬，免疫能力有可能逐渐回复。

在研究中，研究人员发现，那些居于猴群上层的猕猴彼此之间爱心满满，常常通过诸如帮助清理身体等行为来增强联系；至于那些在猴群中总排在老末的倒霉蛋，回应则是：滚不滚？不滚就揍你了！为了人为操纵猴子在猴群中的地位，研究人员想出了一个奇招，他们弄来了一些母猴子，然后把它们扔到完全陌生的猴群中——陌生的标准就是彼此之间都不认识。对于这些猴子而言，它们被放进猴群的时间在很大程度上就决定了自己以后在猴群中的地位：放得越早，地位越高；放得越晚，地位越低。

互相打理身体的猴子。图片来源：Science

3个月后，研究人员从这些猴子中抽取了一些血样，分离出了几种免疫细胞，并且测量了其基因组的基因表达情况。结果令研究者们大吃一惊：这些猴子在猴群中的地位与抗肿瘤、抗病毒的自然杀伤细胞关系甚大，影响到了1600多种基因的活动状况。

为了搞清楚这些变化到底有多重要，研究人员收集了更多的免疫细胞，然后再放入一些细菌以模拟被感染的状况。结果就是：取自地位较低的猴子身上的免疫细胞在对抗感染时表现不佳！

接下来，研究人员又琢磨开了：这种效应是否有逆转的可能呢？于是研究人员又创建了新的猴群，并通过改变猴子进入猴群的时间使其地位发生改变。结果研究人员发现，随着这些猴子在新猴群中的地位变得与原先不一样，其免疫细胞中的基因的表达水平也相应地出现了变化。

“这或许给人类社会带来了一些启示，”本文作者之一、杜克大学进化人类学家Noah Snyder-Mackler表示，“如果能够把某些穷困潦倒的家伙从窘境中解放出来，那么或许其免疫功能会更强有力，身体会变得更健康。”

同时，这项研究也引发了一个更加值得人们思考的问题——究竟怎样才能更好地去帮助那些位于社会底层的落魄者。“仅仅改善他们的医疗水平和吃住条件或许是不够的，”Cole说，“我们可能还需要做点什么。”

不过，就本项研究而言，这里有两点应该提醒读者朋友们。首先，该研究用的是成年猕猴，所以这些猴子早年的生活状况并没有考虑在内，事实上不少研究显示，这段成长经历对个体的健康状况是有一定影响的。其次，研究团队并没有去区分这些猴子个体间的遗传差异：要知道，一些猴子生来就比较壮、不愿服输，还有一些则弱爆了。

不列颠哥伦比亚大学表观遗传学家Michael Kobor对本项研究的评价是：“这项工作做得非常棒，后来者想要达到同样甚至更高的高度，那可就难了！”

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http://science.sciencemag.org/content/354/6315/1041

Social status alters immune regulation and response to infection in macaques

Science, 2016, 354, 1041-1045, DOI: 10.1126/science.aah3580