迄今最轻的黄金，还有真正的玫瑰金，都长什么样？

一提到黄金，估计大部分人想到的是沉甸甸的金条、金币或者金首饰。有没有想过，一块黄金可以漂浮在一杯卡布奇诺之上？下面这张照片，既不是PS的效果，也不是魔术，绝对真实。

图片来源：Gustav Nyström and Raffaele Mezzenga/ETH Zurich

一张不够？再来两张：

图片来源：Gustav Nyström and Raffaele Mezzenga/ETH Zurich

这种新型黄金来自瑞士苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）Raffaele Mezzenga教授领导的研究团队，是迄今为止金的所有形态中最轻的一种。“这种金气凝胶（aerogel）比传统金合金轻1000倍，比水还要轻，甚至与空气一样轻，”Mezzenga说。这种新型黄金甚至还有金属光泽，肉眼看起来和普通的纯金并没有区别。

这种新型黄金的三维结构中仅有2%是固体材料，其它全是空隙。而这些固体材料中，超过五分之四的材料为金，剩下不到五分之一的材料为牛奶蛋白纤维。

研究人员首先通过加热牛奶蛋白来产生纳米尺度的蛋白纤维（淀粉样蛋白纤维），然后置于金盐中使得蛋白纤维交织，同时金也会结晶成小颗粒，最终形成凝胶样金纤维网格。这一方法中，蛋白形成凝胶与金颗粒的结晶同时进行，很容易就获得了均匀的金气凝胶，完美地模仿了传统的金合金。

Credit: Advanced Materials, 2015, 10.1002/adma.201503465

“干燥的同时还不破坏它的结构，是最大的挑战之一，”Mezzenga团队的博士后、也是这篇文章的第一作者Gustav Nyström解释道。由于空气干燥会破坏这一精细金结构，因此研究人员采用二氧化碳对其干燥，这是一种温和但相对费力的方法。

“金的光学性质主要依赖金颗粒的大小和形状，”Nyström说，“我们可以简单地改变反应条件，使金不会结晶成微颗粒，而是更小的纳米粒子，这样就会得到暗红色的黄金。（小编：这不就是玫瑰金嘛）”采用这种方式，研究人员不仅能改变材料的颜色，也能改变其它的光学性质，比如吸收和反射。

淀粉样蛋白纤维（上）；淀粉样蛋白纤维+金微粒（中）；淀粉样蛋白纤维+金纳米颗粒（下）。

Credit: Advanced Materials2015, 10.1002/adma.201503465

这种全新的材料在目前黄金所应用的领域都可应用，手表和珠宝行业只是其中的一个。由于具有很大的表面积，研究人员证实这种新型黄金可用于化学催化。“在正常大气压下，材料中的单个金子颗粒不会相互接触，所以金气凝胶也不会导电，”Mezzenga解释说，“但是当压力增加后，材料会被压缩，粒子间相互接触，导致材料变成良好导体。”因此，这种新型黄金还可用于压力传感器。

这项研究成果发表于《Advanced Materials》。

1. http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/adma.201503465/abstract

2. http://phys.org/news/2015-11-real-gold-air.html