Previous evidence suggests that children's mastery of prosodic modulations to signal the informational status of discourse referents emerges quite late in development. In the present study, we investigate the children's use of head gestures as it compares to prosodic cues to signal a referent as being contrastive relative to a set of possible alternatives. A group of French-speaking pre-schoolers were audio-visually recorded while playing in a semi-spontaneous but controlled production task, to elicit target words in the context of broad focus, contrastive focus, or corrective focus utterances. We analysed the acoustic features of the target words (syllable duration and word-level pitch range), as well as the head gesture features accompanying these target words (head gesture type, alignment patterns with speech). We found that children's production of head gestures, but not their use of either syllable duration or word-level pitch range, was affected by focus condition. Children mostly aligned head gestures with relevant speech units, especially when the target word was in phrase-final position. Moreover, the presence of a head gesture was linked to greater syllable duration patterns in all focus conditions. Our results show that (a) 4- and 5-year-old French-speaking children use head gestures rather than prosodic cues to mark the informational status of discourse referents, (b) the use of head gestures may gradually entrain the production of adult-like prosodic features, and that (c) head gestures with no referential relation with speech may serve a linguistic structuring function in communication, at least during language development.

中文翻译：

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学龄前儿童使用头部姿势而不是韵律提示来突出语音中的重要信息

先前的证据表明，儿童对韵律调制的掌握来表明话语所指的信息状态是在发育的很晚才出现的。在本研究中，我们调查了儿童对头部姿势的使用，因为它与韵律线索进行比较，以表明所指对象相对于一组可能的替代方案具有对比性。一组讲法语的学龄前儿童在半自发但受控的生产任务中进行视听记录，以在广泛焦点、对比焦点或矫正焦点话语的背景下引出目标词。我们分析了目标词的声学特征（音节持续时间和词级音高范围），以及伴随这些目标词的头部姿势特征（头部姿势类型、与语音的对齐模式）。我们发现儿童的头部姿势的产生，而不是他们对音节持续时间或单词级音高范围的使用，受到焦点条件的影响。孩子们大多将头部姿势与相关的语音单元对齐，尤其是当目标词处于短语结尾位置时。此外，头部姿势的存在与所有焦点条件下更大的音节持续时间模式有关。我们的研究结果表明，（a）4 岁和 5 岁的法语儿童使用头部姿势而不是韵律线索来标记话语所指的信息状态，（b）头部姿势的使用可能会逐渐引导成人的产生- 类似韵律特征，并且（c）与语音没有参考关系的头部姿势可能在交流中起到语言结构的作用，至少在语言发展过程中是这样。s 头部姿势的产生，但不是他们对音节持续时间或词级音高范围的使用，受到焦点条件的影响。孩子们大多将头部姿势与相关的语音单元对齐，尤其是当目标词处于短语结尾位置时。此外，头部姿势的存在与所有焦点条件下更大的音节持续时间模式有关。我们的研究结果表明，（a）4 岁和 5 岁的法语儿童使用头部姿势而不是韵律线索来标记话语所指的信息状态，（b）头部姿势的使用可能会逐渐引导成人的产生- 类似韵律特征，并且（c）与语音没有参考关系的头部姿势可能在交流中起到语言结构的作用，至少在语言发展过程中是这样。s 头部姿势的产生，但不是他们对音节持续时间或词级音高范围的使用，受到焦点条件的影响。孩子们大多将头部姿势与相关的语音单元对齐，尤其是当目标词处于短语结尾位置时。此外，头部姿势的存在与所有焦点条件下更大的音节持续时间模式有关。我们的研究结果表明，（a）4 岁和 5 岁的法语儿童使用头部姿势而不是韵律线索来标记话语所指的信息状态，（b）头部姿势的使用可能会逐渐引导成人的产生- 类似韵律特征，并且（c）与语音没有参考关系的头部姿势可能在交流中起到语言结构的作用，至少在语言发展过程中是这样。但他们对音节持续时间或词级音高范围的使用不受焦点条件的影响。孩子们大多将头部姿势与相关的语音单元对齐，尤其是当目标词处于短语结尾位置时。此外，头部姿势的存在与所有焦点条件下更大的音节持续时间模式有关。我们的研究结果表明，（a）4 岁和 5 岁的法语儿童使用头部姿势而不是韵律线索来标记话语所指的信息状态，（b）头部姿势的使用可能会逐渐引导成人的产生- 类似韵律特征，并且（c）与语音没有参考关系的头部姿势可能在交流中起到语言结构的作用，至少在语言发展过程中是这样。但他们对音节持续时间或词级音高范围的使用不受焦点条件的影响。孩子们大多将头部姿势与相关的语音单元对齐，尤其是当目标词处于短语结尾位置时。此外，头部姿势的存在与所有焦点条件下更大的音节持续时间模式有关。我们的研究结果表明，（a）4 岁和 5 岁的法语儿童使用头部姿势而不是韵律线索来标记话语所指的信息状态，（b）头部姿势的使用可能会逐渐引导成人的产生- 类似韵律特征，并且（c）与语音没有参考关系的头部姿势可能在交流中起到语言结构的作用，至少在语言发展过程中是这样。受焦点条件的影响。孩子们大多将头部姿势与相关的语音单元对齐，尤其是当目标词处于短语结尾位置时。此外，头部姿势的存在与所有焦点条件下更大的音节持续时间模式有关。我们的研究结果表明，（a）4 岁和 5 岁的法语儿童使用头部姿势而不是韵律线索来标记话语所指的信息状态，（b）头部姿势的使用可能会逐渐引导成人的产生- 类似韵律特征，并且（c）与语音没有参考关系的头部姿势可能在交流中起到语言结构的作用，至少在语言发展过程中是这样。受焦点条件的影响。孩子们大多将头部姿势与相关的语音单元对齐，尤其是当目标词处于短语结尾位置时。此外，头部姿势的存在与所有焦点条件下更大的音节持续时间模式有关。我们的研究结果表明，（a）4 岁和 5 岁的法语儿童使用头部姿势而不是韵律线索来标记话语所指的信息状态，（b）头部姿势的使用可能会逐渐引导成人的产生- 类似韵律特征，并且（c）与语音没有参考关系的头部姿势可能在交流中起到语言结构的作用，至少在语言发展过程中是这样。在所有焦点条件下，头部姿势的存在与更大的音节持续时间模式有关。我们的研究结果表明，（a）4 岁和 5 岁的法语儿童使用头部姿势而不是韵律线索来标记话语所指的信息状态，（b）头部姿势的使用可能会逐渐引导成人的产生- 类似韵律特征，并且（c）与语音没有参考关系的头部姿势可能在交流中起到语言结构的作用，至少在语言发展过程中是这样。在所有焦点条件下，头部姿势的存在与更大的音节持续时间模式有关。我们的研究结果表明，（a）4 岁和 5 岁的法语儿童使用头部姿势而不是韵律线索来标记话语所指的信息状态，（b）头部姿势的使用可能会逐渐引导成人的产生- 类似韵律特征，并且（c）与语音没有参考关系的头部姿势可能在交流中起到语言结构的作用，至少在语言发展过程中是这样。