This essay sets out to show how stories can help shape and change people’s understanding of their environment and how it impacts upon them. We report on how these ideas of storytelling informed a March 2020 UKRI GCRF funded Accelerate Hub workshop in Cape Town, South Africa, on narrative and adolescence in Africa, and point to related examples of storytelling interventions from elsewhere on the continent. We then explore questions that the workshop raised about the kinds of storytelling available to young people on the continent today and how understanding people’s stories is important for social policy design. The essay draws on the work of the Black Consciousness thinker and activist Steve Biko (1946–77), and of Kenyan writer and activist Binyavanga Wainaina (1971– 2019), to outline the significance of storytelling to projects of individual and collective emancipation. We build the case that there is an uneven geography of stories: that different people have different access to narrative making and therefore to self-envisioning. The essay closes by exploring how better access to infrastructures of storytelling might provide grounds for transformation in young people’s lives in Africa, and so might condition our approaches to policy intervention in African contexts. We suggest that linking storytelling, agency and social context to the field of social development and intervention can have important practical benefits for young people across Africa.

本文旨在展示故事如何帮助塑造和改变人们对环境的理解，以及它如何影响他们。我们报告了这些讲故事的想法如何为 2020 年 3 月 UKRI GCRF 资助的在南非开普敦举行的关于非洲的叙事和青春期的 Accelerate Hub 研讨会提供信息，并指出来自非洲大陆其他地方的讲故事干预的相关示例。然后，我们探讨了研讨会提出的问题，这些问题涉及当今非洲大陆年轻人可以使用的各种讲故事方式，以及了解人们的故事对于社会政策设计的重要性。这篇文章借鉴了黑人意识思想家和活动家史蒂夫·比科（Steve Biko，1946-77 年）和肯尼亚作家和活动家 Binyavanga Wainaina（1971-2019 年）的作品，概述讲故事对个人和集体解放项目的重要性。我们建立了一个案例，即故事的地理分布不均衡：不同的人有不同的叙事方式，因此有不同的自我想象。文章最后探讨了如何更好地利用讲故事的基础设施可能为非洲年轻人生活的转变提供基础，从而可能影响我们在非洲背景下的政策干预方法。我们建议，将讲故事、代理和社会背景与社会发展和干预领域联系起来，可以为整个非洲的年轻人带来重要的实际利益。不同的人有不同的途径来制作叙事，因此有不同的自我想象。文章最后探讨了如何更好地利用讲故事的基础设施可能为非洲年轻人生活的转变提供基础，从而可能影响我们在非洲背景下的政策干预方法。我们建议，将讲故事、代理和社会背景与社会发展和干预领域联系起来，可以为整个非洲的年轻人带来重要的实际利益。不同的人有不同的途径来制作叙事，因此有不同的自我想象。本文最后探讨了如何更好地利用讲故事的基础设施可能为非洲年轻人生活的转变提供基础，从而可能影响我们在非洲背景下的政策干预方法。我们建议，将讲故事、代理和社会背景与社会发展和干预领域联系起来，可以为整个非洲的年轻人带来重要的实际利益。