Rare earth elements (REEs) are increasingly critical to the high-technology and low-carbon economy. With a shift to sustainable socioeconomic development that aims to be less fossil fuel dependent, global demand for REEs continues to rise, despite their uncertain supply chain and high environmental impact of production. Here, we review recent research on REEs, including global reserve assessment, REE-based applications, major REE production pathways, environmental impacts, and the potential to leverage circular economies within the REE industry. The main objective of this review is to provide an overall socioeconomic and environmental perspective of the REE industry with a central focus on environmental impacts of various REE-related activities. The literature reveals significant interest in extracting REEs from secondary materials (e.g., tailings, bauxite residues, coal combustion ash) and electronic wastes. However, some of these REE recovery processes are not yet economically profitable and environmental-friendly. Continued technological advancements and increasing demands for REEs may entice countries with recently discovered REE reserves to break the current monopolistic REE supply chain. Furthermore, the sustainability of REE usage may also depend on consumer awareness of environmental and human health impacts associated with end-of-life electronics that contain REEs. On the other hand, REEs may show promise in sustainable agriculture and environmental applications. Nevertheless, further research on REE ecotoxicological impacts is required to establish environmental regulations that protect the environment and human health.

稀土元素 (REE) 对高科技和低碳经济越来越重要。随着向旨在减少对化石燃料依赖的可持续社会经济发展的转变，全球对 REE 的需求继续上升，尽管它们的供应链不确定且生产对环境影响很大。在这里，我们回顾了最近关于 REE 的研究，包括全球储量评估、基于 REE 的应用、主要的 REE 生产途径、环境影响以及在 REE 行业内利用循环经济的潜力。本次审查的主要目的是提供 REE 行业的整体社会经济和环境视角，重点关注各种 REE 相关活动的环境影响。文献显示人们对从二次材料（例如尾矿、铝土矿残渣、燃煤灰）和电子废弃物。然而，这些 REE 回收过程中的一些还没有经济利润和环境友好。持续的技术进步和对 REE 日益增长的需求可能会吸引最近发现 REE 储量的国家打破当前垄断的 REE 供应链。此外，REE 使用的可持续性还可能取决于消费者对与包含 REE 的报废电子产品相关的环境和人类健康影响的认识。另一方面，稀土元素可能在可持续农业和环境应用中显示出前景。然而，需要进一步研究 REE 生态毒理学影响，以建立保护环境和人类健康的环境法规。然而，这些 REE 回收过程中的一些还没有经济利润和环境友好。持续的技术进步和对 REE 日益增长的需求可能会吸引最近发现 REE 储量的国家打破当前垄断的 REE 供应链。此外，REE 使用的可持续性还可能取决于消费者对与包含 REE 的报废电子产品相关的环境和人类健康影响的认识。另一方面，稀土元素可能在可持续农业和环境应用中显示出前景。然而，需要进一步研究 REE 生态毒理学影响，以建立保护环境和人类健康的环境法规。然而，这些 REE 回收过程中的一些还没有经济利润和环境友好。持续的技术进步和对 REE 日益增长的需求可能会吸引最近发现 REE 储量的国家打破当前垄断的 REE 供应链。此外，REE 使用的可持续性还可能取决于消费者对与包含 REE 的报废电子产品相关的环境和人类健康影响的认识。另一方面，稀土元素可能在可持续农业和环境应用中显示出前景。然而，需要进一步研究 REE 生态毒理学影响，以建立保护环境和人类健康的环境法规。持续的技术进步和对 REE 日益增长的需求可能会吸引最近发现 REE 储量的国家打破当前垄断的 REE 供应链。此外，REE 使用的可持续性还可能取决于消费者对与包含 REE 的报废电子产品相关的环境和人类健康影响的认识。另一方面，稀土元素可能在可持续农业和环境应用中显示出前景。然而，需要进一步研究 REE 生态毒理学影响，以建立保护环境和人类健康的环境法规。持续的技术进步和对 REE 日益增长的需求可能会吸引最近发现 REE 储量的国家打破当前垄断的 REE 供应链。此外，REE 使用的可持续性还可能取决于消费者对与包含 REE 的报废电子产品相关的环境和人类健康影响的认识。另一方面，稀土元素可能在可持续农业和环境应用中显示出前景。然而，需要进一步研究 REE 生态毒理学影响，以建立保护环境和人类健康的环境法规。REE 使用的可持续性还可能取决于消费者对与包含 REE 的报废电子产品相关的环境和人类健康影响的认识。另一方面，稀土元素可能在可持续农业和环境应用中显示出前景。然而，需要进一步研究 REE 生态毒理学影响，以建立保护环境和人类健康的环境法规。REE 使用的可持续性还可能取决于消费者对与包含 REE 的报废电子产品相关的环境和人类健康影响的认识。另一方面，稀土元素可能在可持续农业和环境应用中显示出前景。然而，需要进一步研究 REE 生态毒理学影响，以建立保护环境和人类健康的环境法规。