This article introduces ‘existence theory’ as a new approach to sociological theory and research. Existence theory starts from the assumption that people organise their lives around a limited set of existential milestones. Cultural expectations are such that without the accomplishment of those milestones, individuals may experience their lives as incomplete. Examples of milestones can include the attainment of formal education, a lasting partnership and the creation of a family, but in general the milestones which are important to individuals and their precise articulation will depend on a variety of cultural and structural factors. The achievement of existential milestones often depends on that of other existential milestones, thereby producing what we call an ‘existential ladder’. The article also elaborates on the significance of ‘existential urgency’ in that, due to a variety of factors (some biological, some cultural and structural), there are time limits on when certain existential milestones ought to be achieved by. In contemporary society, we note that individuals seem to have more choice about which milestones are important to them and when they can be achieved, although we emphasise that this flexibility is unevenly distributed. This then provides a steppingstone towards an elaboration of the power dynamics and inequalities underlying both the experience and the achievement of existential milestones. Finally, this paper shows how existence theory helps to reflect on a variety of social phenomena of contemporary significance: populism in politics, forced migration, and the coronavirus pandemic.

本文介绍“存在理论”作为社会学理论和研究的一种新方法。存在理论的出发点是人们围绕有限的存在里程碑来组织生活。文化上的期望是，如果没有实现这些里程碑，个人可能会经历不完整的生活。里程碑的例子可以包括获得正规教育，建立持久的伙伴关系和建立家庭，但总的来说，对于个人及其精确表达而言很重要的里程碑将取决于各种文化和结构因素。存在里程碑的实现通常取决于其他存在里程碑的实现，从而产生了我们所谓的“存在阶梯”。文章还阐述了“存在紧急性”的重要性，因为多种因素（某些生物学，某些文化和结构性因素），在何时应实现某些存在的里程碑方面有时间限制。在当代社会中，我们注意到，个人似乎在选择哪些里程碑对他们来说很重要以及何时实现这些里程碑上有更多选择，尽管我们强调这种灵活性分布不均。然后，这为阐述存在的里程碑的经验和成就背后的动力动力和不平等提供了垫脚石。最后，本文说明了存在理论如何帮助反思具有当代意义的各种社会现象：政治中的民粹主义，强迫移民和冠状病毒大流行。由于各种因素（一些生物学，一些文化和结构上的因素），何时应实现某些存在的里程碑存在时间限制。在当代社会中，我们注意到，个人似乎在选择哪些里程碑对他们来说很重要以及何时实现这些里程碑上有更多选择，尽管我们强调这种灵活性分布不均。然后，这为阐述存在的里程碑的经验和成就背后的动力动力和不平等提供了垫脚石。最后，本文说明了存在理论如何帮助反思具有当代意义的各种社会现象：政治中的民粹主义，强迫移民和冠状病毒大流行。由于各种因素（一些生物学，一些文化和结构上的因素），何时应实现某些存在的里程碑存在时间限制。在当代社会中，我们注意到，个人似乎在选择哪些里程碑对他们来说很重要以及何时实现这些里程碑上有更多选择，尽管我们强调这种灵活性分布不均。然后，这为阐述存在的里程碑的经验和成就背后的动力动力和不平等提供了垫脚石。最后，本文说明了存在理论如何帮助反思具有当代意义的各种社会现象：政治中的民粹主义，强迫移民和冠状病毒大流行。关于何时应实现某些存在的里程碑有时间限制。在当代社会中，我们注意到，个人似乎在选择哪些里程碑对他们来说很重要以及何时实现这些里程碑上有更多选择，尽管我们强调这种灵活性分布不均。然后，这为阐述存在的里程碑的经验和成就背后的动力动力和不平等提供了垫脚石。最后，本文说明了存在理论如何帮助反思具有当代意义的各种社会现象：政治中的民粹主义，强迫移民和冠状病毒大流行。关于何时应实现某些存在的里程碑有时间限制。在当代社会中，我们注意到，个人似乎在选择哪些里程碑对他们来说很重要以及何时实现这些里程碑上有更多选择，尽管我们强调这种灵活性分布不均。然后，这为阐述存在的里程碑的经验和成就背后的动力动力和不平等提供了垫脚石。最后，本文说明了存在理论如何帮助反思具有当代意义的各种社会现象：政治中的民粹主义，强迫移民和冠状病毒大流行。我们注意到，个人似乎在选择哪些里程碑对他们来说很重要以及何时实现这些里程碑上有更多选择，尽管我们强调这种灵活性分布不均。然后，这为阐述存在的里程碑的经验和成就背后的动力动力和不平等提供了垫脚石。最后，本文说明了存在理论如何帮助反思具有当代意义的各种社会现象：政治中的民粹主义，强迫移民和冠状病毒大流行。我们注意到，个人似乎在选择哪些里程碑对他们来说很重要以及何时实现这些里程碑上有更多选择，尽管我们强调这种灵活性分布不均。然后，这为阐述存在的里程碑的经验和成就背后的动力动力和不平等提供了垫脚石。最后，本文说明了存在理论如何帮助反思具有当代意义的各种社会现象：政治中的民粹主义，强迫移民和冠状病毒大流行。