Around the developed world, the need for graduates from Science, Technology, Engineering and Mathematics (STEM) fields is growing. Research on educational and occupational choice has traditionally focused on the cognitive skills of prospective students, and on how these determine the expected costs and benefits of study programs. Little work exists that analyzes the role of personality traits on study choice. This study investigates how personality traits relate to preferences of students for STEM studies and occupations, and to specialization choice in high school. We use a rich data set that combines administrative and survey data of Dutch secondary education students. We find that personality traits are related to both the preference that students have for STEM as the actual decision to specialize in STEM studies, but to different degrees. We identify significant relations with preference indicators for all Big Five traits, especially for Openness to Experience (positive), Extraversion and Agreeableness (both negative). The size of these relations is often larger than those between cognitive skills and STEM preferences. Personality traits are comparatively less important with respect to the actual specialization choice, for which we identify a robust (and sizable) negative relation with Extraversion, and for girls find a positive relation with Openness to Experience. The results suggest that once students have to make actual study choice decisions, they rely more on cognitive skills rather than personality traits, in contrast to their expressed preferences.

在发达国家，对科学，技术，工程和数学（STEM）领域的毕业生的需求正在增长。传统上，对教育和职业选择的研究集中于准学生的认知技能，以及这些技能如何确定学习计划的预期成本和收益。很少有工作分析人格特质在学习选择中的作用。这项研究调查了人格特质如何与学生对STEM学习和职业的偏好以及高中的专业选择有关。我们使用了一个丰富的数据集，该数据集结合了荷兰中学教育学生的行政和调查数据。我们发现，人格特质与学生对STEM的偏爱有关，后者是专门从事STEM研究的实际决定，但程度不同。我们发现与所有五个大特质的偏好指标都有显着的关系，尤其是对体验的开放性（积极），外向性和宜人性（均为消极）。这些关系的大小通常大于认知技能和STEM偏好之间的关系。相对于实际的专业选择而言，人格特质相对而言不那么重要，为此我们确定与外向性之间存在稳固（且相当大）的负面关系，对于女孩而言，与体验开放性之间存在正向关系。结果表明，一旦学生不得不做出实际的学习选择决定，与他们表达的偏好相比，他们更多地依赖认知技能而不是人格特质。尤其是对体验的开放性（积极），外向性和宜人性（均为消极）。这些关系的大小通常大于认知技能和STEM偏好之间的关系。相对于实际的专业选择而言，人格特质相对而言不那么重要，因为我们发现与外向性之间存在稳固的（且相当大的）负相关关系，对于女孩而言，与体验开放性之间存在正相关关系。结果表明，一旦学生不得不做出实际的学习选择决定，与他们表达的偏好相比，他们更多地依赖认知技能而不是人格特质。尤其是对体验的开放性（积极），外向性和宜人性（均为消极）。这些关系的大小通常大于认知技能和STEM偏好之间的关系。相对于实际的专业选择而言，人格特质相对而言不那么重要，因为我们发现与外向性之间存在稳固的（且相当大的）负相关关系，对于女孩而言，与体验开放性之间存在正相关关系。结果表明，一旦学生不得不做出实际的学习选择决定，与他们表达的偏好相比，他们更多地依赖认知技能而不是人格特质。相对于实际的专业选择而言，人格特质相对而言不那么重要，因为我们发现与外向性之间存在稳固的（且相当大的）负相关关系，对于女孩而言，与体验开放性之间存在正相关关系。结果表明，一旦学生不得不做出实际的学习选择决定，与他们表达的偏好相比，他们更多地依赖认知技能而不是人格特质。相对于实际的专业选择而言，人格特质相对而言不那么重要，因为我们发现与外向性之间存在稳固的（且相当大的）负相关关系，对于女孩而言，与体验开放性之间存在正相关关系。结果表明，一旦学生不得不做出实际的学习选择决定，与他们表达的偏好相比，他们更多地依赖认知技能而不是人格特质。