Recent analyses have reported catastrophic global declines in vertebrate populations1,2. However, the distillation of many trends into a global mean index obscures the variation that can inform conservation measures and can be sensitive to analytical decisions. For example, previous analyses have estimated a mean vertebrate decline of more than 50% since 1970 (Living Planet Index2). Here we show, however, that this estimate is driven by less than 3% of vertebrate populations; if these extremely declining populations are excluded, the global trend switches to an increase. The sensitivity of global mean trends to outliers suggests that more informative indices are needed. We propose an alternative approach, which identifies clusters of extreme decline (or increase) that differ statistically from the majority of population trends. We show that, of taxonomic-geographic systems in the Living Planet Index, 16 systems contain clusters of extreme decline (comprising around 1% of populations; these extreme declines occur disproportionately in larger animals) and 7 contain extreme increases (around 0.4% of populations). The remaining 98.6% of populations across all systems showed no mean global trend. However, when analysed separately, three systems were declining strongly with high certainty (all in the Indo-Pacific region) and seven were declining strongly but with less certainty (mostly reptile and amphibian groups). Accounting for extreme clusters fundamentally alters the interpretation of global vertebrate trends and should be used to help to prioritize conservation efforts.

中文翻译：

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集群与灾难性的全球脊椎动物减少

最近的分析报告了脊椎动物种群的灾难性全球下降1,2。然而，将许多趋势提炼成一个全球平均指数，掩盖了可以为保护措施提供信息的变化，并且可能对分析决策很敏感。例如，先前的分析估计自 1970 年以来脊椎动物的平均数量下降了 50% 以上（地球生命力指数 2）。然而，我们在这里表明，这一估计是由不到 3% 的脊椎动物种群驱动的；如果排除这些极度下降的人口，全球趋势就会转为增加。全球平均趋势对异常值的敏感性表明需要更多信息指标。我们提出了一种替代方法，该方法确定了在统计上与大多数人口趋势不同的极端下降（或增加）的集群。我们表明，在地球生命力指数中的分类地理系统中，16 个系统包含极端下降的集群（约占人口的 1%；这些极端下降不成比例地发生在大型动物中），7 个系统包含极端增加的集群（约 0.4% 的人口）。所有系统中剩余的 98.6% 的人口没有表现出平均的全球趋势。然而，当单独分析时，三个系统在高度确定性的情况下急剧下降（都在印度-太平洋地区），七个在强烈下降但不确定性较低（主要是爬行动物和两栖动物群）。对极端集群的解释从根本上改变了对全球脊椎动物趋势的解释，应该用来帮助优先考虑保护工作。16 个系统包含极端下降集群（约占种群的 1%；这些极端下降不成比例地发生在较大的动物中），7 个系统包含极端增加（约 0.4% 的种群）。所有系统中剩余的 98.6% 的人口没有表现出平均的全球趋势。然而，当单独分析时，三个系统在高度确定性的情况下急剧下降（都在印度-太平洋地区），七个在强烈下降但不确定性较低（主要是爬行动物和两栖动物群）。对极端集群的解释从根本上改变了对全球脊椎动物趋势的解释，应该用来帮助优先考虑保护工作。16 个系统包含极端下降集群（约占种群的 1%；这些极端下降不成比例地发生在较大的动物中），7 个系统包含极端增加（约 0.4% 的种群）。所有系统中剩余的 98.6% 的人口没有表现出平均的全球趋势。然而，当单独分析时，三个系统在高度确定性的情况下急剧下降（都在印度-太平洋地区），七个在强烈下降但不确定性较低（主要是爬行动物和两栖动物群）。对极端集群的解释从根本上改变了对全球脊椎动物趋势的解释，应该用来帮助优先考虑保护工作。所有系统中 6% 的人口没有表现出平均全球趋势。然而，当单独分析时，三个系统在高度确定性的情况下急剧下降（都在印度-太平洋地区），七个在强烈下降但不确定性较低（主要是爬行动物和两栖动物群）。对极端集群的解释从根本上改变了对全球脊椎动物趋势的解释，应该用来帮助优先考虑保护工作。所有系统中 6% 的人口没有表现出平均全球趋势。然而，当单独分析时，三个系统在高度确定性的情况下急剧下降（都在印度-太平洋地区），七个在强烈下降但不确定性较低（主要是爬行动物和两栖动物群）。对极端集群的解释从根本上改变了对全球脊椎动物趋势的解释，应该用来帮助优先考虑保护工作。