Developmental changes in executive function are often explained in terms of core cognitive processes and associated neural substrates. For example, younger children tend to engage control reactively in the moment as needed, whereas older children increasingly engage control proactively, in anticipation of needing it. Such developments may reflect increasing capacities for active maintenance dependent upon dorsolateral prefrontal cortex. However, younger children will engage proactive control when reactive control is made more difficult, suggesting that developmental changes may also reflect decisions about whether to engage control, and how. We tested awareness of temporal control demands and associated task choices in 5-year-olds and 10-year-olds and adults using a demand selection task. Participants chose between one task that enabled proactive control and another task that enabled reactive control. Adults reported awareness of these different control demands and preferentially played the proactive task option. Ten-year-olds reported awareness of control demands but selected task options at chance. Five-year-olds showed neither awareness nor task preference, but a subsample who exhibited awareness of control demands preferentially played the reactive task option, mirroring their typical control mode. Thus, developmental improvements in executive function may in part reflect better awareness of cognitive demands and adaptive behavior, which may in turn reflect changes in dorsal anterior cingulate in signaling task demands to lateral prefrontal cortex.

执行功能的发展变化通常用核心认知过程和相关的神经基质来解释。例如，年幼的孩子倾向于在需要时被动地参与控制，而大一点的孩子越来越多地主动参与控制，以期需要它。这种发展可能反映了依赖于背外侧前额叶皮层的主动维护能力的增强。然而，当反应性控制变得更加困难时，年幼的孩子会进行主动控制，这表明发育变化也可能反映了关于是否进行控制以及如何进行控制的决定。我们使用需求选择任务测试了 5 岁和 10 岁儿童以及成人对时间控制需求和相关任务选择的意识。参与者在一项启用主动控制的任务和另一项启用被动控制的任务之间进行选择。成年人报告了对这些不同控制需求的认识，并优先选择主动任务选项。十岁的孩子报告了对控制需求的意识，但随机选择了任务选项。五岁的孩子既没有表现出意识也没有表现出任务偏好，但是表现出控制需求意识的子样本优先选择反应性任务选项，反映了他们典型的控制模式。因此，执行功能的发展改善可能部分反映了对认知需求和适应性行为的更好认识，这反过来可能反映了背侧前扣带回在向外侧前额叶皮层发出信号任务需求时的变化。成年人报告了对这些不同控制需求的认识，并优先选择主动任务选项。十岁的孩子报告了对控制需求的意识，但随机选择了任务选项。五岁的孩子既没有表现出意识也没有表现出任务偏好，但是表现出控制需求意识的子样本优先选择反应性任务选项，反映了他们典型的控制模式。因此，执行功能的发展改善可能部分反映了对认知需求和适应性行为的更好认识，这反过来可能反映了背侧前扣带回在向外侧前额叶皮层发出信号任务需求时的变化。成年人报告了对这些不同控制需求的认识，并优先选择主动任务选项。十岁的孩子报告了对控制需求的意识，但随机选择了任务选项。五岁的孩子既没有表现出意识也没有表现出任务偏好，但是表现出控制需求意识的子样本优先选择反应性任务选项，反映了他们典型的控制模式。因此，执行功能的发展改善可能部分反映了对认知需求和适应性行为的更好认识，这反过来可能反映了背侧前扣带回在向外侧前额叶皮层发出信号任务需求时的变化。五岁的孩子既没有表现出意识也没有表现出任务偏好，但是表现出控制需求意识的子样本优先选择反应性任务选项，反映了他们典型的控制模式。因此，执行功能的发展改善可能部分反映了对认知需求和适应性行为的更好认识，这反过来可能反映了背侧前扣带回在向外侧前额叶皮层发出信号任务需求时的变化。五岁的孩子既没有表现出意识也没有表现出任务偏好，但是表现出控制需求意识的子样本优先选择反应性任务选项，反映了他们典型的控制模式。因此，执行功能的发展改善可能部分反映了对认知需求和适应性行为的更好认识，这反过来可能反映了背侧前扣带回在向外侧前额叶皮层发出信号任务需求时的变化。