P-element-induced wimpy testis (PIWI) interacting RNAs (piRNAs) are a class of small regulatory RNAs mechanistically similar to but much less studied than microRNAs and small interfering RNAs. Today the best understood function of piRNAs is transposon control in animal germ cells, which has earned them the name ‘guardians of the germline’. Several molecular/cellular characteristics of piRNAs, including high sequence diversity, lack of secondary structures, and target-oriented generation seem to serve this purpose. Recently, aberrant expressions of piRNAs and PIWI proteins have been implicated in a variety of malignant tumors and associated with cancer hallmarks such as cell proliferation, inhibited apoptosis, invasion, metastasis and increased stemness. Researchers have also demonstrated multiple mechanisms of piRNA-mediated target deregulation associated with cancer initiation, progression or dissemination. We review current research findings on the biogenesis, normal functions and cancer associations of piRNAs, highlighting their potentials as cancer diagnostic/prognostic biomarkers and therapeutic tools. Whenever applicable, we draw connections with other research fields to encourage intercommunity conversations. We also offer recommendations and cautions regarding the general process of cancer-related piRNA studies and the methods/tools used at each step. Finally, we call attention to some issues that, if left unsolved, might impede the future development of this field.

P 元素诱导的弱睾丸 (PIWI) 相互作用 RNA (piRNA) 是一类在机制上与 microRNA 和小干扰 RNA 相似但研究较少的小调节 RNA。今天，对 piRNA 最了解的功能是动物生殖细胞中的转座子控制，这为它们赢得了“生殖系守护者”的称号。piRNAs 的几个分子/细胞特征，包括高序列多样性、缺乏二级结构和面向目标的生成似乎服务于这个目的。最近，piRNAs 和 PIWI 蛋白的异常表达与多种恶性肿瘤有关，并与细胞增殖、抑制细胞凋亡、侵袭、转移和增加干性等癌症标志有关。研究人员还证明了与癌症起始、进展或传播相关的 piRNA 介导的靶标失调的多种机制。我们回顾了当前关于 piRNA 的生物发生、正常功能和癌症关联的研究结果，强调了它们作为癌症诊断/预后生物标志物和治疗工具的潜力。在适用的情况下，我们会与其他研究领域建立联系，以鼓励社区间对话。我们还就癌症相关 piRNA 研究的一般过程以及每一步使用的方法/工具提供建议和注意事项。最后，我们提请注意一些问题，如果不加以解决，可能会阻碍该领域的未来发展。piRNA的正常功能和癌症关联，突出了它们作为癌症诊断/预后生物标志物和治疗工具的潜力。在适用的情况下，我们会与其他研究领域建立联系，以鼓励社区间对话。我们还就癌症相关 piRNA 研究的一般过程以及每一步使用的方法/工具提供建议和注意事项。最后，我们提请注意一些问题，如果不加以解决，可能会阻碍该领域的未来发展。piRNA的正常功能和癌症关联，突出了它们作为癌症诊断/预后生物标志物和治疗工具的潜力。在适用的情况下，我们会与其他研究领域建立联系，以鼓励社区间对话。我们还就癌症相关 piRNA 研究的一般过程以及每一步使用的方法/工具提供建议和注意事项。最后，我们提请注意一些问题，如果不加以解决，可能会阻碍该领域的未来发展。我们还就癌症相关 piRNA 研究的一般过程以及每一步使用的方法/工具提供建议和注意事项。最后，我们提请注意一些问题，如果不加以解决，可能会阻碍该领域的未来发展。我们还就癌症相关 piRNA 研究的一般过程以及每一步使用的方法/工具提供建议和注意事项。最后，我们提请注意一些问题，如果不加以解决，可能会阻碍该领域的未来发展。