Many have asserted that Sacred Natural Sites (SNS) play an important role in nature protection but few have assessed their conservation effectiveness for different taxa. We studied sacred groves in Epirus, NW Greece, where a large number of such SNS have been identified. Based on historical, ethnographic and ecological criteria, we selected eight of these groves and matching control sites and in them we studied fungi, lichens, herbaceous plants, woody plants, nematodes, insects, bats and passerine birds. Our results reveal that the contribution of SNS to species conservation is nuanced by taxon, vegetation type and management history. We found that the sacred groves have a small conservation advantage over the corresponding control sites. More specifically, there are more distinct sets of organisms amongst sacred groves than amongst control sites, and overall biodiversity, diversity per taxonomic group, and numbers of species from the European SCI list (Species of Community Interest) are all marginally higher in them. Conservationists regard the often small size of SNS as a factor limiting their conservation value. The sizes of SNS around the globe vary greatly, from a few square meters to millions of hectares. Given that those surveyed by us (ranging from 5 to 116 ha) are at the lower end of this spectrum, the small conservation advantage that we testified becomes important. Our results provide clear evidence that even small-size SNS have considerable conservation relevance; they would contribute most to species conservation if incorporated in networks.

许多人断言，神圣的自然保护区（SNS）在自然保护中发挥着重要作用，但很少有人评估其对不同分类群的保护效果。我们在希腊西北部的伊庇鲁斯研究了神圣的小树林，那里已经发现了大量此类SNS。根据历史，人种学和生态学标准，我们选择了其中的八个树林和相匹配的控制点，并在其中研究了真菌，地衣，草本植物，木本植物，线虫，昆虫，蝙蝠和雀形目鸟类。我们的结果表明，SNS对物种保护的贡献受分类单元，植被类型和管理历史的影响。我们发现，与相应的控制地点相比，神圣的小树林具有较小的保护优势。更具体地说，在神圣的小树林中比在控制点之间有更多不同种类的生物，总体生物多样性，每个分类组的多样性以及欧洲SCI列表（社区利益物种）中的物种数量都略高。环境保护主义者认为，SNS通常很小，是限制其保护价值的一个因素。全球SNS的大小相差很大，从几平方米到数百万公顷。鉴于我们调查的对象（范围从5到116公顷）处于该频谱的较低端，因此我们证明的较小的保护优势变得很重要。我们的结果提供了明确的证据，即使是小型SNS也具有相当大的保护意义。如果纳入网络，它们将对物种保护做出最大贡献。并且来自欧洲SCI列表（社区利益的物种）中的物种数量都略有增加。环境保护主义者认为，SNS通常很小，是限制其保护价值的一个因素。全球SNS的大小相差很大，从几平方米到数百万公顷。鉴于我们调查的对象（范围从5到116公顷）处于该频谱的较低端，因此我们证明的较小的保护优势变得很重要。我们的结果提供了明确的证据，即使是小型SNS也具有相当大的保护意义。如果纳入网络，它们将对物种保护做出最大贡献。并且来自欧洲SCI列表（社区利益的物种）中的物种数量都略有增加。环境保护主义者认为，SNS通常很小，是限制其保护价值的一个因素。全球SNS的大小相差很大，从几平方米到数百万公顷。鉴于我们调查的对象（范围从5到116公顷）处于该频谱的较低端，因此我们证明的较小的保护优势变得很重要。我们的结果提供了明确的证据，即使是小型SNS也具有相当大的保护意义。如果纳入网络，它们将对物种保护做出最大贡献。从几平方米到数百万公顷 鉴于我们调查的对象（范围从5到116公顷）处于该频谱的较低端，因此我们证明的较小的保护优势变得很重要。我们的结果提供了明确的证据，即使是小型SNS也具有相当大的保护意义。如果纳入网络，它们将对物种保护做出最大贡献。从几平方米到数百万公顷 鉴于我们调查的对象（范围从5到116公顷）处于该频谱的较低端，因此我们证明的较小的保护优势变得很重要。我们的结果提供了明确的证据，即使是小型SNS也具有相当大的保护意义。如果纳入网络，它们将对物种保护做出最大贡献。