不懂化学的侦探不是好作家

推理小说女王阿加莎•克里斯蒂（Agatha Christie）平生创作侦探小说或剧本上百部，销量仅次于《圣经》和莎士比亚，俘获粉丝无数。就算你不喜欢读侦探小说，想必也曾听说过《东方快车谋杀案》、《尼罗河谋杀案》这样的名篇。阿加莎生于1890年的英国，经历过两次世界大战，是推理小说界无可争议的宗师级人物。所以，国内粉丝亲切地称她为阿婆。

阿加莎的小说中特别偏爱毒杀。作为一个推理小说迷和化学研究僧，那些阴森可怖的毒药自然吸引了我。今天，小氘就带大家走进这位老奶奶的毒药世界。

图片来源：电影《唐伯虎点秋香》

▌与毒药结缘

年轻时代的阿加莎还是个大美女哟。图片来源：Bettmann/Corbis

砒霜这类毒药古已有之，阿加莎当然不是唯一描写毒杀的小说家。但她的独特之处在于作品中毒药出现的频率之高，种类之多，用法之奇。

阿加莎的受教育程度并不高，青少年时学过一段时间声乐，写作方面完全是自学成才。她的毒药和化学知识来源于一战中的医院志愿工作。当时，她接受了药剂师的训练，掌握了一些医学和药物的知识。那时候的药剂师可不是简单的照方抓药，各种药丸、药剂都要自己做的。这也给阿加莎提供了很难得的实践机会。

▌三种化学品的谋杀奇案

或许是整日与瓶瓶罐罐打交道，阿加莎在创作之初就与毒药结下了不解之缘。她的第一部小说《斯泰尔斯庄园奇案》（The Mysterious Affair at Styles）中就用到了士的宁（番木鳖碱）、溴化物和吗啡。用了一连串化学知识让受害者顺利服下毒药。

士的宁（strychnine）

士的宁是一种味道非常苦的生物碱，提取自马钱子。它能够阻断运动神经元上的甘氨酸受体，从而干扰神经系统。甘氨酸与其受体结合能够使神经失活，而乙酰胆碱则活化神经。如果甘氨酸受体被阻断，乙酰胆碱就可以肆无忌惮地刺激神经了。

低剂量的士的宁用作补药，那时候的人相信它对神经有好处。其苦味也被认为能够增加食欲（不太懂英国人的口味）。不过这些后来都被证明是谬论，士的宁也就被移出了药典。

除了没什么好处，士的宁的真正问题在于所谓的治疗剂量和致死剂量差别很小，在使用士的宁合法的年代，这一点常常被利用。100毫克士的宁就足以阻断所有甘氨酸受体，15分钟后人体的神经系统失控，全身剧烈抽搐，中毒者一般死于肌肉瘫痪导致的窒息。在一些地区，士的宁仍然被用作杀虫剂。

《斯泰尔斯庄园奇案》中受害者正是死于过量服用士的宁。但即便是那个年代，人们对士的宁的危险也是有相当认知的，没有人会傻到主动服下大量士的宁。用作补品的士的宁一般配成很稀的溶液，一次服用一勺。那么小说中，凶手如何得手呢？这里用了一个非常简单的化学知识。凶手在士的宁溶液中加入了溴化物（曾用于镇静类药物），用溴离子置换硫酸根离子，使士的宁沉淀在瓶底。当受害者最后一次服用士的宁时，一定是拿起瓶子一饮而尽，毫无知觉地服下了整瓶剂量的士的宁，中毒身亡。

阿加莎的一些作品。图片来源：ImageBroker/Alamy

《斯泰尔斯庄园奇案》还用到了第三种化合物——吗啡。吗啡或类似的麻醉剂能够减缓消化系统的运动，延长食物在胃中的留存时间。而士的宁无法在胃的酸性环境下吸收，只有当它进入弱碱性的小肠中时才会被吸收，进入血液。小说中，吗啡的应用使人们错误判断了服毒时间，成功地为士的宁洗脱了“嫌疑”。

阿加莎在书中对士的宁的巧妙应用并非凭空想象。《药学杂志》上曾发表过一篇评论，高度赞扬了阿加莎在药物使用上的专业性和准确性（Pharm. J., 1978, 28, 572）。甚至有学者建议将《斯泰尔斯庄园奇案》编入教材，供药学和化学专业的学生学习（J. Chem. Ed., 1992, 69, 536）。

《斯泰尔斯庄园奇案》无疑是阿加莎成功的开始，她对毒药的研究和兴趣维持了一生。据说当新药上市，阿加莎还时常咨询专家，了解最新的药学知识。可能是想在作品中应用最新的药物吧。不过，阿加莎人生的后半段，药物审批越来越严格和规范，很少有致命的药物可以通过审批进入市场了。

除了用毒药杀人，阿加莎也很擅长用化学线索串联整个案件。《无言的证人》（Dumb Witness）就是其中的代表作。

▌化学告诉你真相

《无言的证人》的受害者死亡时嘴巴里冒出奇怪的光晕，这成了破案的关键。

初中化学我们就学过白磷非常活泼，能在空气中自燃。哪怕一点点火星儿，也能引燃白磷，产生罕见的绿色火焰、极度的高温和浓厚的白烟。战争中，白磷常常用于信号弹、烟雾弹和燃烧弹中。如果皮肤不慎接触到白磷，会造成严重的烧伤。不过，和毒性比起来，白磷的燃烧性都不算事儿。长期吸入白磷蒸气会产生强烈的痛感，还会毁容。所谓“磷下巴”就是指磷毒性颌骨坏死。这种中毒症状最早也是发现于19世纪的火柴厂工人中。总而言之，白磷有100种方法弄死你。

“磷下巴”（你们知道为了找这张最不可怕的图，本氘受到多少伤害吗？）

除了毒性猛烈，白磷中毒还很容易伪装成其他死亡原因。100毫克白磷就足以杀死一个成年人，但并不会马上致死，通常要等三天左右。初期症状却没什么特别之处，仅仅就是呕吐、组织出血和剧烈的腹痛。唯一的线索在于，白磷会和空气反应，产生难闻的白烟。但这种味道又会被误认为是“大蒜”。毕竟，普通人接触大蒜的机会远高于接触白磷。初始症状可能会一点点消退，但这不过是黑暗前的黎明。很快，症状又会恢复，并伴有强烈的口渴，最后死去。

关于磷中毒的确切毒理学还没有定论，但一般认为是肝损伤。磷具有亲脂性，很容易传过消化道的细胞膜进入血液。由于首过效应的存在，它会积聚在肝脏，通过自由基损伤细胞。一旦损伤超过了肝脏的修复能力，肝衰竭会几天内造成人体的死亡。

如果没有足够的职业敏感度和化学知识，磷对肝脏的损伤很容易和酒精中毒或其他肝病混淆。当然，如果法医怀疑上磷中毒，验证并不很难。关上灯，磷中毒的消化道和肝脏会发出独特的淡绿色光。用水浴煮这些内脏也能很容易地分离出磷。

白磷在氧气中缓慢氧化发出的淡绿色光芒

《无言的证人》中受害者患有肝病，凶手正是利用了这一点，在受害者的肝病胶囊中加入了白磷。最后的死状最初也确实被误认为是肝病发作。好在受害者死时吐了一口会发光的气，给了侦探关键的线索。阿加莎除了对磷的毒性了如指掌，还在小说中准确描述了如何从老鼠药或火柴头中取得磷。

▌无可复制的经典

这篇文章仅仅是稍微展示一下阿加莎娴熟的毒药知识，她的作品中对化学品的巧妙运用不胜枚举。《蓝色天竺葵》（The Blue Geranium）中病人的铵嗅盐使石蕊试纸做的墙纸从红色变为蓝色；《H庄园中的一次午餐》（Sad Cypress）中从吗啡合成脱水吗啡；《勒梅热勒遗产》（The Lemesurier Inheritance）中蒸馏蚂蚁获得甲酸（蚁酸）……

阿加莎的作品之所以经典，不光是对化学的巧妙运用，文笔、悬疑的制造、诡计都让人爱不释手。只是，当你拥有一定的化学知识，从这个角度去欣赏阿加莎，可能别有风味。

最后有一点要着重说说，如果看了阿加莎书中的下毒方法很受“启发”，想要copy一下……类似的念头还是乘早打消的好。首先，就算在阿加莎的书中，凶手也一个个的难逃法网。另外，如今社会对有毒物质的管控十分严格，再加上先进精密的检测方法和不断进步的法医学，投毒者终将无处遁形，接下来就是漫长的铁窗生涯甚至更严厉的惩罚。

编译自：

Agatha Christie, the queen of crime chemistry

（本文由氘氘斋供稿）