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The Principle of the ‘Common’, Legal Pluralism and Decolonization in Latin America

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Abstract

This paper aims to introduce, in the context of Latin America, the theoretical epistemic discussion regarding the theme of the ‘common’ as a political principle which substantiates instituting and autonomous processes of government, control and community regulation. The work seeks to relate a democratic scenario of the ‘common’ with the discourses of pluralist and decolonial normativity, in a way that would guarantee not only horizontal communal self-management, but also a legitimate ordering of forms of life, founded on common interest, social relations and interconnected structures. For this purpose the instrument of critical-socio-legal analysis is applied at the intersections with the ‘participative-communitary’ type of legal pluralism. Our proposal is to combine the contemporary meaning of the ‘common’, its relation to the Latin American principles of ‘buen vivir’ (living well) and ‘interculturalidade’ (interculturality), as well as the instituting practice of the ‘common’, that engenders a normativity built ‘from below’, which is in opposition to the traditional positivist and state legal system imposed through colonization in Latin America. Such achievements that, although formalized, are not being successful against institutional ruptures, have ‘cloistered’ the practices of the ‘common’ and made the existence of legal pluralism invisible.

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  1. References here to the specific works of: Hardin (1968, pp. 1243–1248); and the classic book by Ostrom (1990), Bollier (2016).

  2. There are some concrete experiences on the defence of the ‘common’ in Europe, mainly in Italy, Spain and Greece, for instance: the use of participatory democracy in the great victory of the referendum, involving public ‘common goods’, particularly the water issue in the municipality of Naples, between 12 and 13 June 2011, during the administration of Mayor Luigi De Magistris. In: Lucarelli (2011). As for the protest movements represented by the indignant 15 M, from ‘Barcelona en Común’; and immigrant housing struggles in Athens and Thessalonica, see: Lang et al. (2018, pp. 180–255). Idem, Santos and Mendes (2017, pp. 455–480), Carlessi (2019, pp. 91–104), Can Batlló (2020).

  3. On living experiences of ‘commonality’ among indigenous peoples, mainly in Mexico, in the states of Oaxaca, Chiapas and Michoacán, see: Nava Morales (2013, pp. 57–69), Esteva (2015), Maldonado Alvarado (2015), Hernandez (2016), Correas (2009, pp. 227–237); Aragón Andrade (2016). Regarding the indigenous community practices and the types of justice in the Andes, see: Peña Jumpa (1998).

  4. Verify: El Apantle (2019).

  5. For indigenous traditions in the Andean region of Latin America, the concept of ‘Pacha Mama’ is nature itself, a divine being linked to the land and fertility, ‘where life is reproduced and fulfilled’, having the right to be fully respected, according to article 71 of the Ecuadorian Constitution of 2008.

  6. The issues of ‘buen vivir’ (in Bolivia, called ‘Vivir bien’) and of the regulation of ‘commons’ are contemplated in Law n. 71, from 12 December 2010 (Ley de los Derechos de la Madre Tierra), and by Law n. 300, from 15 October 2012 (Lei Marco de la Madre Tierra y Desarrollo Integral para Vivir Bien).

  7. Or legalize. The term refers to making something juridical, legal.

  8. For an exhibit of this proposition, see more carefully: Wolkmer (2018).

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Acknowledgement

The authors would like to thank Dr. Raphaela Magnino Rosa Portilho for her help with translating the article into English.

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Authors and Affiliations

  1. Universidade La Salle, Av. Victor Barreto, 2288 - Centro, Canoas, RS, 92010-000, Brazil

    Antonio Carlos Wolkmer

  2. Universidade Do Extremo Sul Catarinense - UNESC, Av. Universitária, 1105 - Universitário, Criciúma, SC, 88806-000, Brazil

    Antonio Carlos Wolkmer & Maria de Fátima Schumacher Wolkmer

Authors
  1. Antonio Carlos Wolkmer
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  2. Maria de Fátima Schumacher Wolkmer
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Wolkmer, A.C., Schumacher Wolkmer, M.d.F. The Principle of the ‘Common’, Legal Pluralism and Decolonization in Latin America. Law Critique 33, 63–87 (2022). https://doi.org/10.1007/s10978-021-09285-z

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