French Forum

Écrit au début du vingtième siè cle, objet de nombreuses ré visions, le manuel d'histoire Malet et Isaac fut utilisé en France comme support d'enseignement jusqu'aux années 1970.¹ Édité en plusieurs volumes, l'ouvrage relève d'une tradition héritée de l'historien Ernest Lavisse, centrée, pour l'histoire française, sur le récit national, suivant la chronologie des batailles et des épisodes militaires, aimantée par les figures de héros, rythmée par les règnes successifs des premiers Capétiens jusqu'aux derniers Bourbons en passant par l'épisode révolutionnaire.² Le manuel oeuvre à une glorification de la patrie afin d'encourager les vertus morales et civiques. Le découpage historique constitue le chapitrage obligé du volume. Le Malet-Isaac, comme on l'appelait, aura connu dès le début des années 1960 de multiples critiques pour son caractère idéologique. En vue d'un renouvellement des programmes scolaires, l'étude des civilisations du monde contemporain, qui s'inscrit dans le sillage des travaux de Fernand Braudel, sera proposée en classe de terminale en 1962, mais le Malet-Isaac connaîtra une diffusion prolongée.³ À la suite des événements de mai 68, une mobilisation au sein de l'enseignement tente d'accélérer la réforme des programmes. Ce sera l'enjeu des travaux de la revue Le Peuple français (1971–1980), animée par des professeurs d'histoire, attachée à l'étude des classes populaires, ou de la revue Les Révoltes logiques (1975–1981), sur l'esprit de la révolte et la mémoire ouvrière, dirigée notamment par Jacques Rancière. Sans oublier les travaux de la Nouvelle Histoire, contemporains de ces dé bats. Le volume collectif, Faire de l'Histoire, dirigé par Jacques Le Goff et Pierre Nora, paraît en 1974.⁴ Si le caractère désuet et périmé du Malet-Isaac ne fera plus directement débat, il est frappant d'observer son apparition fantomatique ou sa mémoire paradoxale dans diverses oeuvres littéraires ou filmiques des années 1970. [End Page 491]

En 1974, le cinéaste Alain Fleischer réalise un long métrage expérimental, Dehors dedans. Interprétée par Catherine Jourdan, une jeune femme solitaire se livre à divers rituels érotiques et transgressifs dans son appartement parisien. À l'écoute de son poste de radio, elle trace méticuleusement des traits à l'encre sur les pages du Malet-Isaac, raturant de façon systématique cartes de géographie et textes. En 1979, Georges Perec publie dans la revue H-Histoire, "Je me souviens de Malet & Isaac." Le principe est simple. L'écrivain opère une sélection des titres des chapitres, prélève les mots en gras ou en italiques, qu'il recopie pour former, dit-il, "les pièces d'un puzzle." La même année, le cinéaste chilien Raúl Ruiz réalise un diptyque, Petit Manuel d'histoire de France, film de montage à partir des dramatiques historiques réalisées par la télévision française. Diverses voix enfantines ponctuent le film par la lecture ânnonante de manuels scolaires. Chacune de ces œuvres interroge l'histoire française par des techniques d'effacement, de recopiage ou de permutation, qui empruntent aux procédés de l'avant-garde. Rature, copie et mise en série sont-elles devenues des outils historiographiques?