Abstract
Verb tenses play an important role in managing deictic relations between the narrator, the audience and the events happening in the story world. Across languages, the Simple Past is considered the conventional story-telling tense, reflecting the prototypical deictic configuration of stories in which the narrator is positioned at some distance from the events unfolding in the story. The Simple Present, on the other hand, is considered a marked option for narration, assumed to automatically result in a shift to a subjective perspective. This paper reports on an analysis of a corpus made up of Dutch fictional short stories, news reports and feature articles. The results suggest that conventions for use and interpretation of verb tenses in narrative contexts are in fact genre-dependent. In the news genres, the Simple Present tense dominated in narration. This did not automatically result in a subjective mode or narration, but was naturally used to express a default narration of story events that temporally overlap with the temporal deictic center of the communicative ground. These findings suggest that previous analyses of verb tenses in relation to narration reflect an over-generalization based on the situational characteristics of prototypical narrative genres such as literary fiction and personal anecdotes.
Acknowledgements
I would like to thank two reviewers and the special issue editors for their helpful comments on an earlier version of this paper. All remaining errors are my own.
Appendix
Below, the original Dutch versions of the fragments discussed in the paper and presented in English translation are listed. The numbers refer to the numbered fragments in the text.
(referred to as (5) in Section 2) (a) Ahmed had weinig reden tot klagen (b) toen hij zich na negen maanden wachten legaal in Nederland kon vestigen. (c) Al beschreef hij dat gedwongen verblijf in zijn moederland bij latere ruzies als een geweldig offer.(d) In december 2002 komt hij naar Nederland terug. (e) In april van dit jaar vallen de eerste klappen. (f) Hij trekt Heleens ketting kapot en (g) gooit een pan met kokend water naar haar.
Op de weg tussen Kaltern en Eppan werd zijn broer aangereden door een vrachtwagen. De chauffeur had hem niet zien lopen. Het was een zomerdag, vlak voor de oogst van de groenrode Gravensteiner. Zijn broer kwam zijn verwondingen niet te boven. Drie dagen en twee nachten doorstond hij de verschrikkelijkste pijnen. Toen verloor hij het leven.
(referred to as (6) in Section 2) Naast me fietst een deftige heer op het weggetje en opeens knapt z’n achterband met een luide knal. De heer kijkt even naar beneden, kijkt een beetje lachend naar mij en fietst gewoon door.
UTRECHT – Op de Wolvenstraat in Utrecht is een vrouw van haar tas beroofd. De vrouw werd door twee jonge mannen aangesproken en ondertussen werd haar tas gepakt. Daarop zetten de twee het op een lopen. Agenten hebben de omgeving nog doorzocht, maar de mannen niet meer gevonden. De politie hoopt op getuigen.
Brutale tasjesroof in Utrecht, no author mentioned (2012).
(a) Drie maanden is hij bij Floris blijven hangen. (…) (b) Hij vond het niet erg (c) dat we hem Hohoho bleven noemen. (d) We kortten het algauw af tot Hoho (…) (e) Maar van de ene dag op de andere was hij verdwenen; (f) volgens sommigen had hij Floris’ pinpas en laptop meegenomen, (g) maar Floris heeft dat nooit willen bevestigen. (h) Ik heb hem er ook nooit naar gevraagd, (i) en nu is het te laat, (j)we zijn elkaar al lang geleden uit het oog verloren (…) (k) Soms kom ik nog wel iemand op straat tegen, (l) en dan groet ik beleefd, (m) ik mis niemand.
([a] “Ik wil naar huis”,) (b) zegt Heleen Mooiman (28) uit Den Haag. ([c] Die eenvoudige wens zal voorlopig niet in vervulling gaan. [d] Ze dankt dat aan de Haagse rechtbank, [e] die in augustus haar ex grootmoedig vrijliet, [f] twaalf dagen nadat hij haar zwaar had toegetakeld) […] (j) De sporen zijn hier en daar nog zichtbaar. (k) Uit veiligheidsoverwegingen vindt het gesprek plaats in een café in een andere stad. (l) Ze houdt zich goed, (m) maar nu en dan wordt het haar te veel.
(a1) De daders, (b) een 20-jarige man van Antilliaanse en een 19-jarige man van Nederlandse afkomst, (a2) spraken zichzelf en elkaar tegen over de vraag (c) wie de schoten had gelost (d) en wie buiten op de uitkijk stond. (e) Officier van justitie I. Meissen kwam tot de conclusie (f) dat de 19-jarige de schoten moest hebben gelost (g) en eiste tegen hem daarom twaalf, en tegen de 20-jarige tien jaar cel. (h) De rechter neemt de conclusie over de werkverdeling over. (i) Volgens de rechtbank blijkt uit de beelden van bewakingscamera’s onomstotelijk (j) dat de 19-jarige man de schoten heeft gelost. (k) Weliswaar was zijn gezicht op de beelden niet herkenbaar, (l) maar wel zijn schoenen. (m1) Het verhaal van beide verdachten (n) dat zij hun schoenen onderweg hadden verwisseld, (m2) acht de rechtbank ongeloofwaardig
Tien jaar cel voor moord bij pomp, no author mentioned (2003).
References
Asbreuk, Henk & de Moor Addie. 2013. Basisboek journalistiek schrijven voor krant, tijdschrift en web [Handbook of journalistic writing for newspaper, magazine and the web]. Groningen & Houten: Wolters-Noordhoff.Search in Google Scholar
Bell, Allan. 1991. The language of news media. Oxford & Cambridge (MA): Blackwell.Search in Google Scholar
Biber, Douglas & Susan Conrad. 2009. Register, genre, and style. Cambridge: Cambridge University Press.10.1017/CBO9780511814358Search in Google Scholar
Dancygier, Barbara. 2011. The language of stories. A cognitive approach. Cambridge: Cambridge University Press.10.1017/CBO9780511794414Search in Google Scholar
Fauconnier, Gilles. 1994. Mental spaces: Aspects of meaning construction in natural language. Cambridge: Cambridge University Press.10.1017/CBO9780511624582Search in Google Scholar
Fleischman, Suzanne. 1990. Tense and narrativity. From medieval performance to modern fiction. Austin: University of Texas Press.10.7560/780903Search in Google Scholar
Fludernik, Monika. 1993. The fictions of language and the languages of fiction. London and New York: Routledge.Search in Google Scholar
Fludernik, Monika. 2000. Genres, text types, or discourse modes? Narrative modalities and generic categorization. Style 34(1). 274–292.Search in Google Scholar
Fludernik, Monika. 2003. Chronology, time, tense and experientiality in narrative. Language and Literature 12(2). 117–134.10.1177/0963947003012002295Search in Google Scholar
Georgakopoulou, Alexandra. 2005. Text type approach to narrative. In David Herman, Manfred Jahn & Marie-Laure Ryan (eds.), Routledge encyclopedia of narrative theory, 594–596. London and New York: Routledge.Search in Google Scholar
Gray, Bethany & Douglas Biber. 2012. Current conceptions of stance. In Ken Hyland & Carmen Sancho Guinda (eds.), Stance and voice in written academic genres, 15–33. Basingstoke: Palgrave Macmillan.10.1057/9781137030825_2Search in Google Scholar
Haeseryn, W., K. Romijn, G. Geerts, J. de Rooij & M. C. van Den Toorn. 1997 [1984]. Algemene Nederlandse Spraakkunst [A general grammar of Dutch]. 2nd revised edn. Groningen & Deurne, Martinus Nijhoff uitgevers & Wolters Plantyn Electronic version E-ANS: ans.ruhosting.nl.Search in Google Scholar
Kussendrager, Nico & Dick van der Lugt. 2007. Basisboek journalistiek. Achtergronden, genres, vaardigheden [Text book of journalistic studies. Backgrounds, genres, skills]. Groningen & Houten: Wolters-Noordhoff.Search in Google Scholar
Langacker, Ronald. 1990. Subjectification. Cognitive Linguistics 1. 5–38.10.1515/cogl.1990.1.1.5Search in Google Scholar
Leech, Geoffrey & Mick Short. 2007 [1981]. Style in fiction. A linguistic introduction to English fictional prose. Harlow: Pearson Education.Search in Google Scholar
Lyons, John. 1995. Linguistic semantics: An introduction. Cambridge, etc.: Cambridge University.10.1017/CBO9780511810213Search in Google Scholar
Michaelis, Laura. 2006. Time and tense. In Bas Aarts & April McMahon (eds.), The handbook of English Linguistics, 220–243. Oxford: Blackwell.10.1002/9780470753002.ch10Search in Google Scholar
Nijk, Arjan. This issue. The historical present and representation spaces.Search in Google Scholar
Onrust, Margreet, Arie Verhagen & Rob Doeve. 1993. Formuleren [Phrasing]. Houten, etc.: Bohn Stafleu Van Loghum.10.1007/978-90-313-9474-6Search in Google Scholar
Sanders, José & Kobie Van Krieken. This issue. Interactions between time and viewpoint in news narratives.Search in Google Scholar
Semino, Elena & Mick Short. 2004. Corpus stylistics: Speech, writing and thought presentation in a corpus of English writing. London etc.: Routledge.10.4324/9780203494073Search in Google Scholar
Snijders, A. L. (ed.). 2015. Nederland leest de mooiste korte verhalen [The Netherlands read the best of short stories]. Amsterdam: Stichting voor Collectieve Propaganda van het Nederlandse Boek.Search in Google Scholar
Stein, Nancy L. & Christine G. Glenn. 1979. An analysis of story comprehension in elementary school children. In Roy O. Freedle (ed.), New directions in discourse processing: Vol. 2. Advances in discourse Processes, 53–120. Norwood, NJ: Ablex.Search in Google Scholar
Stukker, Ninke. 2016. The expressive potential of the Dutch simple present tense across narrative genres. In Ninke Stukker, Wilbert Spooren & Gerard Steen (eds.), Genre in language, discourse and cognition, 75–106. Berlin: De Gruyter Mouton.10.1515/9783110469639-005Search in Google Scholar
Sweetser, Eve. 2012. Introduction: Viewpoint and perspective in language and gesture, from the ground down. In Barbara Dancygier & Eve Sweetser (eds.), Viewpoint in language. A multimodal perspective, 1–22. Cambridge, etc.: Cambridge University Press.10.1017/CBO9781139084727Search in Google Scholar
Sweetser, Eve & Gilles Fauconnier. 1996. Cognitive links and domains: Basic aspects of mental space theory. In Gilles Fauconnier & Eve Sweetser (eds.), Spaces, worlds, and grammar, 1–28. Chicago etc.: The University of Chicago Press.Search in Google Scholar
Tomasello, Michael. 1999. The cultural origins of human cognition. Cambridge/London: Harvard University Press.10.4159/9780674044371Search in Google Scholar
Tomasello, Michael. 2008. Origins of human communication. Cambridge, MA: The MIT Press.10.7551/mitpress/7551.001.0001Search in Google Scholar
Toolan, Michael. 2001. Narrative. A critical introduction. London : RoutledgeSearch in Google Scholar
Trabasso, Tom & van den Broek, Paul. 1985. Causal thinking and the representation of narrative events. Journal of Memory and Language 24(5). 612–630.10.1016/0749-596X(85)90049-XSearch in Google Scholar
Van Bork, G. J., D. Delabastita, H. van Gorp, P. J. Verkruijsse & G. J. Vis. 2012– present. Kortverhaal [Short story]. In G. J. Van Bork, D. Delabastita, H. van Gorp, P. J. Verkruijsse & G. J. Vis (eds.), Algemeen letterkundig lexicon [General lexicon of literary studies], Digitale Bibliotheek voor de Nederlandse Letteren, last consulted on 12 December 2017: https://www.dbnl.org/tekst/dela012alge01_01/dela012alge01_01_00982.php.Search in Google Scholar
Van Duijn, Max J. & Arie Verhagen. Forthcoming. Beyond triadic communication: A three-dimensional conceptual space for modeling intersubjectivity. In Dylan Glynn & Karolina Krawczak (eds.), Subjectivity and stance. Usage-based studies in epistemic structuring. Amsterdam: John Benjamins.Search in Google Scholar
Van Krieken, Kobie, Hans Hoeken & José Sanders. 2015. From reader to mediated witness: The engaging effects of journalistic crime narratives. Journalism & Mass Communication Quarterly 92(2). 580–596.10.1177/1077699015586546Search in Google Scholar
Verhagen, Arie. 2007. Construal and perspectivisation. In D. Geeraerts & H. Cuyckens (eds.), Handbook of cognitive Linguistics, 48–81. Oxford: Oxford University Press.Search in Google Scholar
Zwaan, Rolf A. & David N. Rapp. 2006. Discourse comprehension. In Matthew J. Traxler & Morton A. Gernsbacher (eds.), Handbook of psycholinguistics, 2nd edn., 725–764 Amsterdam, etc.: Elsevier.10.1016/B978-012369374-7/50019-5Search in Google Scholar
Sources used in examples
Brutale tasjesroof in Utrecht (No author mentioned). 17 February 2012. Newssite of RTVUtrecht. last consulted on 1 August 2018. (https://www.rtvutrecht.nl/nieuws/419476/brutale-tasjesroof-in-utrecht.html.).Search in Google Scholar
Jaspars, Gied. 2001. Waterlelies en sterren [Water lilies and stars]. In A. L. Snijders (ed.), Nederland leest de mooiste korte verhalen, 116–118. Amsterdam: Stichting voor Collectieve Propaganda van het Nederlandse Boek. Originally published in Jaspars, Gied. 2001. De mijmeringen van Gied Jaspars. Amsterdam: Hermans Muntinga Publishing.Search in Google Scholar
Mulder, Eildert. 28 November 2003. Ahmed leek zo aardig [Ahmed seemed so nice]. Amsterdam: Trouw (consulted in LexisNexis Academic).Search in Google Scholar
Tien jaar cel voor moord bij pomp [Ten years prison for murder at gas station] (No author mentioned). 3 May 2003. Rotterdam: NRC Handelsblad (consulted in LexisNexis Academic).Search in Google Scholar
Van der Kwast, Ernest. 2012. Zomer [Summer]. In A. L. Snijders (ed.), Nederland leest de mooiste korte verhalen, 55–61. Amsterdam: Stichting voor Collectieve Propaganda van het Nederlandse Boek. Originally published in Van der Kwast, Ernest. 2012. Giovanna’s navel. Amsterdam: De Bezige Bij.Search in Google Scholar
Van Essen, Rob. 2015. Scheer een zwerver [Shave a drifter]. In A. L. Snijders (ed.), Nederland leest de mooiste korte verhalen, 95–101. Amsterdam: Stichting voor Collectieve Propaganda van het Nederlandse Boek. Originally published in De gids (178)2.Search in Google Scholar
© 2019 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston
