Young Children’s Conceptions of Sustainability in Croatia

Abstract

This research focuses on young children’s understandings about economic, social, and environmental sustainability. Participants were 43 children, aged from 3 to 7 years of age, recruited from two kindergartens in Croatia. Children’s ideas were discussed through semi-structured interviews that focused on saving, spending, recycling, justice, inequality, diversity, gender stereotypes, interdependence, helping others, environmental pollution, and care of the environment. The interviews included closed and open-ended questions and photographs were used to illustrate the sustainability concepts discussed. The analyses of children’s ideas about sustainability concepts and practices considered the complexity of children’s ideas, using the SOLO learning outcomes framework. Older children were familiar with almost all key topics (e.g., use of money, recycling, diversity) but less familiar with the term justice, although they did have some understandings of its meaning. The youngest children had fewer ideas about sustainability. The findings indicate that kindergartens and preschools can provide foundations for lifelong learning about sustainability and important implications are that teachers can promote children’s understandings through enriching pedagogical activities.

Résumé

Cette recherche se concentre sur la compréhension qu’ont les jeunes enfants de la durabilité économique, sociale et environnementale. Les participants étaient 43 enfants, âgés de 3 à 7 ans, recrutés dans deux jardins d’enfants en Croatie. Les idées des enfants étaient discutées dans le cadre d’entretiens semi-structurés portant sur l’épargne, les dépenses, le recyclage, la justice, l’inégalité, la diversité, les stéréotypes sexuels, l’interdépendance, l’aide aux autres, la pollution et la protection de l’environnement. Les entretiens comprenaient des questions fermées et ouvertes et des photos étaient utilisées pour illustrer les concepts de durabilité discutés. Les analyses des idées des enfants sur les concepts et les pratiques de durabilité prenaient en compte la complexité des idées des enfants, en utilisant le cadre des résultats d’apprentissage SOLO. Les enfants plus âgés étaient familiers avec presque tous les sujets clés (par exemple, l’utilisation de l’argent, le recyclage, la diversité) mais moins avec le terme de justice, même s’ils avaient une certaine compréhension de sa signification. Les plus jeunes enfants avaient moins d’idées sur la durabilité. Les résultats indiquent que les jardins d’enfants et les écoles maternelles peuvent fournir les bases d’un apprentissage tout au long de la vie sur la durabilité et que les enseignants peuvent promouvoir la compréhension des enfants par des activités pédagogiques enrichissantes.

Resumen

Esta investigación se centra en la comprensión que poseen las niñas y niños pequeños sobre la sostenibilidad económica, social y ambiental. Los participantes fueron 43 niños, de edades comprendidas entre 3 y 7 años, reclutados de dos jardines de infancia en Croacia. Las ideas infantiles se discutieron a través de entrevistas semiestructuradas que se centraron en el ahorro, el gasto, el reciclaje, la justicia, la desigualdad, la diversidad, los estereotipos de género, la interdependencia, la ayuda a los demás, la contaminación ambiental y el cuidado del medio ambiente. Las entrevistas incluyeron preguntas cerradas y abiertas. Así mismo, se utilizaron fotografías para ilustrar los conceptos de sostenibilidad discutidos. Los análisis de las ideas infantiles sobre conceptos y prácticas de sostenibilidad mostraron su complejidad, utilizando para ello la taxonomía SOLO. Los niños y niñas mayores estaban familiarizados con casi todos los temas clave (p. Ej., uso del dinero, reciclaje, diversidad), sin embargo, no se daba esta situación con el término justicia, aunque tenían algunos conocimientos sobre su significado. Los más pequeños tenían menos ideas sobre la sostenibilidad. Los resultados indican que los jardines infantiles y preescolares pueden proporcionar las bases para el aprendizaje permanente sobre la sostenibilidad y las implicaciones importantes. Los maestros y maestras pueden promover la comprensión de los niños y niñas a través de actividades pedagógicas enriquecedoras.