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Pre-European Plant Consumption and Cultural Changes in the Coastal Lluta Valley, Atacama Desert, Northern Chile (Ca. 5140–390 Cal Yr BP)

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Pre-European Plant Consumption and Cultural Changes in the Coastal Lluta Valley, Atacama Desert, Northern Chile (Ca. 5140–390 Cal Yr BP). The introduction of domesticated plants into ancient hunting and gathering economic systems expanded and transformed human societies worldwide during the Holocene. These transformations occurred even in the oases and hyperarid environments of the Atacama Desert along the Pacific coast. Human groups inhabiting this desert incorporated adjacent habitats to the semi-tropical valleys through transitory or logistic camps like Morro Negro 1 (MN-1), in the Lluta valley (~12 km from the littoral in northernmost Chile), into their settlement patterns. During the earliest occupation (Late Archaic period, 5140–4270 cal yr BP) people collected and consumed wild plants, although crops such as Lagenaria were present. Following a gap of more than 2000 years between 4270 and 1850, people returned and introduced new domesticated plants at the site (Gossypium, Zea mays, Capsicum), which displaced the use of wild reed (Schoenoplectus) rhizomes as the chief staple during the first occupation. This change in food consumption was linked to the transformations that took place during the Archaic-Formative transition, but did not entirely shift the ways of life of these coastal marine hunter-gatherers.

CONSUMO DE PLANTAS Y CAMBIOS CULTURALES EN EL VALLE COSTERO DE LLUTA, DESIERTO DE ATACAMA, NORTE DE CHILE (CA. 5140–390 CAL YR/AÑOS AP). La introducción de plantas domesticadas en los antiguos sistemas económicos de caza y recolección provocó la expansión y transformación de las sociedades humanas en todo el mundo durante el Holoceno, incluidos oasis y ambientes híper áridos del desierto de Atacama, junto a la costa del Pacífico, en épocas pre-europeas. Los grupos humanos que habitaban este desierto integraron en sus patrones de asentamiento, hábitats de los valles semitropicales a través de campamentos transitorios o logísticos como Morro Negro 1 (MN-1), en el valle de Lluta (Arica, Chile), a unos 12 km del litoral. Durante la primera época de ocupación (período Arcaico Tardío, ca. 5140–4270 cal años AP) la gente recolectaba y consumía plantas silvestres, aunque ya existían cultivos como la Lagenaria. Después de un intervalo de más de 2000 años, entre 4270–1850, la gente volvió al lugar e introdujo nuevas plantas domesticadas (Gossypium, Zea mays, Capsicum), lo que desplazó el uso de los rizomas silvestres de Schoenoplectus, un alimento básico principal durante la primera ocupación. Este cambio en el consumo de alimentos estuvo vinculado a las transformaciones que tuvieron lugar durante la transición Arcaico-Formativo, pero no modificó por completo las formas de vida de estos cazadores-recolectores marinos costeros.

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Acknowledgments

We thank Prof. Eliana Belmonte for helping us to identify plant remains; Paola Salgado and Marco Villar for fixing the figures, and Carolina Santoro for English editing. Funding was provided by FONDECYT projects #1150031 (FR, CMS), #1160744 and #1191568 (CMS, CL), #11180805 (VM), #1181829 (MG), CONICYT PIA AFB170008 (CL), Universidad Católica del Norte postdoctoral fellowship No. 0001 (MG), ANID doctoral fellowship (MG, PM).

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García, M., Santoro, C.M., McRostie, V. et al. Pre-European Plant Consumption and Cultural Changes in the Coastal Lluta Valley, Atacama Desert, Northern Chile (Ca. 5140–390 Cal Yr BP). Econ Bot 74, 445–463 (2020). https://doi.org/10.1007/s12231-020-09513-0

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