Potato Seed Decay and Stand Loss is Not Caused by Dickeya Spread during Cutting and Handling of Seed Potatoes

Abstract

Soft rot bacteria are the main cause of early seed decay and stand losses in field grown potatoes. These bacteria are present in most surface water and colonize lenticels of early generation seed potatoes and cause disease when conditions are favorable for bacterial growth. Soft rot bacteria, formerly in the genus Erwinia, have been reclassified into the genera Dickeya and Pectobacterium. Because of their ubiquitous association with potato tubers, it is assumed that the soft rot bacteria is spread during handling and planting of seed potatoes and can potentially cause seed decay and blackleg. A soft rot bacterium new to the United States, Dickeya dianthicola was first recognized in 2015 (Secor, unpublished) as the cause of serious stand losses of potatoes in production sites in the eastern US. Replicated and commercial field trials using seed laboratory inoculated and naturally infected with D. dianthicola were conducted in multiple locations to determine spread from infected seed potatoes to healthy seed potatoes during handling and cutting. There is no evidence of increased stand losses or blackleg after simultaneous handling and cutting of Dickeya infected seed potatoes with seed potatoes free of Dickeya. Laboratory trials with labeled soft rot bacteria demonstrated spread of bacteria by cutting knives. There may be other factors that prevent establishment and infection by soft rot bacteria that may spread during seed potato cutting that need to be investigated. We conclude that spread of Dickeya bacteria during handling and cutting of seed potatoes is not a major cause of subsequent seed decay and blackleg resulting in increased stand losses in the field.

Resumen

Las bacterias de pudrición blanda son la principal causa de la descomposición temprana de la semilla y causan pérdidas en papas cultivadas en el campo. Estas bacterias están presentes en la mayoría del agua superficial, colonizan las lenticelas de semillas de papa de generación temprana y causan enfermedad cuando las condiciones son favorables para el crecimiento bacteriano. Las bacterias de pudrición blanda, previamente en el género Erwinia, han sido reclasificadas en los géneros Dickeya y Pectobacterium. Debido a su asociación generalizada con tubérculos de papa, se asume que las bacterias de pudrición blanda se dispersan durante el manejo y la siembra de la semilla, y pueden causar, potencialmente, descomposición de la semilla y la pierna negra. Una bacteria de pudrición blanda nueva en los Estados Unidos, Dickeya dianthicola, se reconoció por primera vez en 2015 (Secor, no publicado) como la causa de serias pérdidas de papas en sitios de producción en el oriente de los EU. Se condujeron repetidos ensayos de campo comerciales usando semilla de laboratorio inoculada y de infección natural con D. dianthicola en múltiples localidades para determinar la dispersión de semillas de papa infectadas a semilla sana, durante el manejo y el corte de tubérculo. No hay evidencia de aumento de pérdidas o de pierna negra después del manejo y corte simultáneos en semilla de papa infectada con Dickeya con semilla libre de Dickeya. Ensayos de laboratorio con bacteria de pudrición blanda marcada demostraron dispersión de la bacteria por vía de las navajas de corte. Pudiera haber otros factores que previenen el establecimiento y la infección por bacteria de pudrición blanda que se pudieran dispersar durante el corte de la semilla de papa que requiera ser investigado. Nosotros concluimos que la dispersión de la bacteria Dickeya durante el manejo y corte de la semilla no es una causa principal de la subsecuente descomposición de la semilla y la pierna negra que resulten en un aumento de pérdidas en el campo.