Syphilis seroprevalence among HIV-infected males in Istanbul, Turkey

Highlights

• The prevalence of syphilis is high in HIV-infected men in Istanbul, Turkey.

• The rate of syphilis was found to be significantly higher in MSM HIV infected patients than heterosexual HIV infected patients in Turkey.

• Findings of the study highlight the fact that patients infected with HIV must be screened for syphilis at least annually and must be informed about STDs.

Abstract

Syphilis has become a serious issue for human immunodeficiency virus (HIV)-infected patients worldwide in recent years; however, the studies related to HIV coinfection and syphilis reinfections in Istanbul, Turkey, are limited. Our objective was to determine the seroprevalence of syphilis among HIV-infected men in the city which has one of the highest HIV prevalence rates in Turkey. Two hundred and forty four (244) HIV-positive men were evaluated at Istanbul Medical Faculty, Department of Medical Microbiology from March to June 2018. Serum samples were screened for the presence of antibodies against Treponema pallidum using the chemiluminescent microparticle immunoassay (CMIA). Samples found to be positive were investigated with the rapid plasma reagin (RPR) test and the T. pallidum hemagglutination assay (TPHA). The patients completed a questionnaire for sociodemographic data. The mean age was found to be 41.8 years; 35.6% were men who have sex with men (MSM). The overall seroprevalence of syphilis among the patients was 19.3%. MSM had a significantly higher seroprevalence than heterosexual patients (28.7%). In Turkey, there is a high seroprevalence of syphilis in HIV-infected patients, MSM being the most affected group. Therefore, HIV-infected patients should be screened for syphilis at least annually and should be informed about sexually transmitted diseases (STDs).

Resumen

En los últimos años, la sífilis se ha convertido en un problema grave para los pacientes infectados por el virus de la inmunodeficiencia humana (HIV) en todo el mundo; sin embargo, los estudios relacionados con la coinfección por HIV y las reinfecciones por sífilis en Estambul, Turquía, son limitados. Nuestro objetivo fue determinar la seroprevalencia de la sífilis entre los hombres infectados por el HIV en Estambul, ciudad con las tasas de prevalencia del HIV más altas de Turquía. Se evaluaron 244 hombres con HIV entre marzo y junio de 2018 en la Facultad de Medicina de Estambul, Departamento de Microbiología Médica. Las muestras de suero se analizaron para detectar la presencia de anticuerpos contra Treponema pallidum con un inmunoensayo de micropartículas quimioluminiscentes (CMIA). Las muestras que resultaron positivas en dicha prueba se investigaron con la prueba de reagina plasmática rápida (RPR) y el ensayo de hemoaglutinación T. pallidum (TPHA). Los pacientes completaron un cuestionario de datos sociodemográficos. La media de la edad fue de 41,8 años; 35,6% eran hombres que tienen sexo con hombres (HSH). La seroprevalencia global de sífilis entre los pacientes fue del 19,3%. Los HSH tuvieron una seroprevalencia significativamente mayor que los pacientes heterosexuales (28,7%). En Turquía, existe una alta seroprevalencia de la sífilis en pacientes infectados por el HIV y los HSH son el grupo más afectado. Por lo tanto, los pacientes infectados por el HIV deben someterse a la detección de sífilis al menos una vez al año y deben ser informados sobre las enfermedades de transmisión sexual (ETS).