Apis florea drone flight: longevity and flight performance

Abstract

Mating flight records are presented for males (drones) of the Asian dwarf honeybee species Apis florea. These include observations on longevity, mortality and inclusive flight records for a cohort of known-aged males. Averages for flight performance show the flights/lifetime to be 15.3 (± 11.8 SD); the number of flight days, 9.1 (± 6.5 SD) and a drone mating flight lasting ca. 31 min (± 9 min, 27 s SD). For a smaller group of known-aged males, for which complete daily flight performance was recorded for all days of flight, the mean summed flight time was 6 h 38 min (± 5 h 53 min SD). Longevity and mortality data show the average age for commencement of flight to be 5.6 days (± 1.3 SD) and the mean age for the final flight to be 15.6 days (± 9.2 SD), providing an average reproductive flight window of 10 days. These observations for A. florea male longevity and mortality are significantly shorter than those reported for the western honeybee (Apis mellifera L.) as observed in temperate climates of North America.

Zusammenfassung

Bei der westlichen Honigbiene Apis mellifera L. sind die Flugleistungen und das Verhalten beim Drohnenflug sehr gut untersucht. Wenig bekannt ist hingegen über das Drohnenflugverhalten bei den übrigen 8 Honigbienenarten der Gattung Apis, insbesondere bezüglich der altersabhängigen Flugaktivitäten und der Dauer der Flüge. Da die Drohnen zu gleichen Teilen zur genetischen „Fitness“ eines Bienenvolkes beitragen, sind Untersuchungen zum Paarungssverhalten auch für ein besseres Verständnis der Reproduktionsbiologie wichtig. In Südost-Asien ist dies von besonderem Interesse, da hier mehrere Honigbienenarten sympatrisch vorkommen. In dieser Arbeit werden weitere detaillierte Daten zum Drohnenflug bei Apis florea F. vorgestellt, einer der zwei Arten von Zwerghonigbienen in Südost-Asien. Die Untersuchungen wurden an der Chiang Mai Universität in Nord-Thailand während des Winters 2007 durchgeführt, zu einer Zeit in der viele Drohnen in den A. florea-Völkern gepflegt werden. Zur Beobachtung des Drohnenfluges wurde ein schwarmbereites A. florae-Volk auf den Universitätscampus transportiert. Um altersdefinierte Drohnen zu erhalten, wurde eine Wabe mit schlüpfender Drohnenbrut in einem Brutschrank mit 34 °C und 75 % RF gehängt und die schlüpfenden Drohnen mit farbigen Nummernplättchen individuell markiert. Diese altersdefinierten Drohnen wurden dem A. florae-Volk zugegeben. Geschulte Beobachter beobachteten die Oberfläche des Bienenvolkes während der nachmittäglichen Flugaktivitäten und erfassten Abflug- und Rückkehrzeitpunkt der markierten Drohnen. Die Beobachtungen wurden so lange fortgeführt, bis der letzte altersdefinierte Drohn nicht mehr zum Nest zurückkehrte.

Aus den Flugdaten von 42 Drohnen mit bekanntem Alter wurden die folgenden Mittelwerte berechnet: Alter beim ersten Flug, Alter beim letzten Flug, Anzahl an Flugtagen, Anzahl der Flüge eines Drohns, Dauer eines Paarungsfluges und der tägliche Zeitraum für Drohnenflüge.

Die Aufzeichnungen zu den Drohnenflügen sind in Abbildung 1 dargestellt. In Tabelle I werden die Mittelwerte für das Alter beim ersten Flug (5,6 Tage), Alter beim letzten Flug (15,6 Tage), Anzahl Flüge pro Tag (9,1) und die Gesamtzahl an Flügen eines Drohns (15,3) zusammengefasst. In Tabelle I werden diese Parameter zusätzlich mit bekannten Daten von A. mellifera-Drohnen verglichen. Der durchschnittliche Paarungsflug von A. florea dauert 31 Min. und findet während eines Zeitraumes statt, der um ca. 12,00 beginnt und um ca. 14,00 endet. Von einer Gruppe von 20 altersdefinierten Drohnen, für die vollständige Aufzeichnungen vom ersten bis zum letzten Flug vorlagen, wurde eine mittlere Gesamtflugzeit von 6h und 38 Min. berechnet, wobei es erhebliche Schwankungen gab. Die maximale Flugzeit für einen Drohn betrug 16 h und 51 Min., verteilt auf 39 Flüge an 25 Flugtagen.

Da bisher wenig über die Flugleistungen bei den Drohnen der übrigen 7 asiatischen Apis-Arten bekannt ist, verglichen wir unsere Beobachtungen an Drohnen von A. florea als eine an die Tropen ange-passte Bienenart mit den Drohnen einer an gemäßigte Klimate angepassten Art (A. mellifera).

Auffällig ist zunächst die Ähnlichkeit bei der Länge des Paarungsfluges (ca. 30 Min. für beide Arten). Für die Anzahl an Flugtagen, das Alter beim ersten Flug sowie das Alter beim letzten Flug wurden für die Drohnen von A. florea dagegen deutlich geringere Werte festgestellt. Im Vergleich zu A. mellifera kann die Flugaktivität von A. florea-Drohnen daher als „kurz und heftig“ zusammengefasst werden. Sinnvoller wäre allerdings ein Vergleich mit der Drohnenflugcharakteristik von anderen sympatrischen Apis Arten in Südost-Asien; allerdings wären hierfür mehr Forschungen an diesen Bienenarten notwendig.