ABSTRACT

Prior research suggests that Twitter users in the United States are more politically engaged and more partisan than the American citizenry, who are generally characterized by low levels of political knowledge and disinterest in political affairs. This study seeks to understand this disconnect by conducting an observational analysis of the most popular accounts on American Twitter. We identify opinion leaders by drawing random samples of ordinary American Twitter users and observing whom they follow. We estimate the ideological leaning and political relevance of these opinion leaders and crowdsource estimates of perceived ideology. We find little evidence that American Twitter is as politicized as it is made out to be, with politics and hard news outlets constituting a small subset of these opinion leaders. Ordinary Americans are significantly more likely to follow nonpolitical opinion leaders on Twitter than political opinion leaders. We find no evidence of polarization among these opinion leaders either. While a few political professional categories are more polarized than others, the overall polarization dissipates when we factor in the rate at which the opinion leaders tweet: a large number of vocal nonpartisan opinion leaders drowns out the partisan voices on the platform. Our results suggest that the degree to which Twitter is political has likely been overstated in the past. Our findings have implications about how we use Twitter and social media, in general, to represent public opinion in the United States.

摘要

先前的研究表明，与美国公民相比，美国的推特用户更具政治参与度和党派色彩，美国公民的普遍特点是政治知识水平低，对政治事务不感兴趣。本研究旨在通过对美国 Twitter 上最受欢迎的账户进行观察分析来了解这种脱节。我们通过随机抽取普通美国 Twitter 用户的样本并观察他们关注的人来识别意见领袖。我们估计了这些意见领袖的意识形态倾向和政治相关性，以及对感知意识形态的众包估计。我们几乎没有发现任何证据表明美国 Twitter 像人们所说的那样被政治化，政治和硬新闻媒体只是这些意见领袖的一小部分。与政治意见领袖相比，普通美国人在 Twitter 上关注非政治意见领袖的可能性要大得多。我们也没有发现这些意见领袖之间存在两极分化的证据。虽然一些政治专业类别比其他类别更加两极分化，但当我们考虑意见领袖发推文的速度时，整体两极分化消失了：大量的无党派意见领袖在平台上淹没了党派的声音。我们的研究结果表明，过去 Twitter 的政治化程度可能被夸大了。我们的研究结果对我们如何使用 Twitter 和社交媒体来代表美国的公众舆论产生了影响。我们也没有发现这些意见领袖之间存在两极分化的证据。虽然一些政治专业类别比其他类别更加两极分化，但当我们考虑意见领袖发推文的速度时，整体两极分化消失了：大量的无党派意见领袖在平台上淹没了党派的声音。我们的研究结果表明，过去 Twitter 的政治化程度可能被夸大了。我们的研究结果对我们如何使用 Twitter 和社交媒体来代表美国的公众舆论产生了影响。我们也没有发现这些意见领袖之间存在两极分化的证据。虽然一些政治专业类别比其他类别更加两极分化，但当我们考虑意见领袖发推文的速度时，整体两极分化消失了：大量的无党派意见领袖在平台上淹没了党派的声音。我们的研究结果表明，过去 Twitter 的政治化程度可能被夸大了。我们的研究结果对我们如何使用 Twitter 和社交媒体来代表美国的公众舆论产生了影响。大量直言不讳的无党派意见领袖淹没了平台上的党派声音。我们的研究结果表明，过去 Twitter 的政治化程度可能被夸大了。我们的研究结果对我们如何使用 Twitter 和社交媒体来代表美国的公众舆论产生了影响。大量直言不讳的无党派意见领袖淹没了平台上的党派声音。我们的研究结果表明，过去 Twitter 的政治化程度可能被夸大了。我们的研究结果对我们如何使用 Twitter 和社交媒体来代表美国的公众舆论产生了影响。