The hypothalamus-pituitary-adrenal/interrenal (HPA) axis of vertebrates integrates external information and orchestrates responses to cope with energy-demanding and stressful events through changes in circulating glucocorticoid levels. Urbanization exposes animals to a wide variety of ever-changing stimuli caused by human activities that may affect local wildlife populations. Here, we empirically tested the hypothesis that urban and rural owls (Athene cunicularia) show different adrenocortical responses to stress, with urban individuals showing a reduced HPA-axis response compared to rural counterparts to cope with the high levels of human disturbance typical of urban areas. We applied a standard capture-restraint protocol to measure baseline levels and stress-induced corticosterone (CORT) responses. Urban and rural owls showed similar circulating baseline CORT levels. However, maximum CORT levels were attained earlier and were of lower magnitude in urban compared to rural owls, which showed a more pronounced and long-lasting response. Variability in CORT responses was also greater in rural owls and contained the narrower variability displayed by urban ones. These results suggest that only individuals expressing low-HPA-axis responses can thrive in cities, a pattern potentially mediated by three alternative and non-exclusive hypotheses: phenotypic plasticity, natural selection and matching habitat choice. Due to their different conservation implications, we recommend further research to properly understand wildlife responses to humans in an increasingly urbanized world.

中文翻译：

---

城乡挖洞猫头鹰在肾上腺皮质反应上的差异：鲜为人知的潜在机制及其对保护的意义。

脊椎动物的下丘脑-垂体-肾上腺/肾间（HPA）轴整合了外部信息，并通过循环糖皮质激素水平的变化来协调应对能量需求和压力事件。城市化使动物受到人类活动可能会影响当地野生动植物种群的各种不断变化的刺激。在这里，我们通过经验检验了以下假设：城市和农村猫头鹰（雅典娜穴兔）对压力表现出不同的肾上腺皮质反应，与农村同龄人相比，城市个体对HPA轴的反应有所减少，以应对城市地区典型的高水平人为干扰。我们应用了标准的捕获约束协议来测量基线水平和应激诱导的皮质酮（CORT）反应。城乡猫头鹰的循环基线CORT水平相似。但是，与农村猫头鹰相比，最大CORT水平达到的时间较早，在城市中较低，这表明响应更为明显和持久。农村地区猫头鹰的CORT响应变异性也更大，而城市猫头鹰的变异性更窄。这些结果表明，只有表达低HPA轴响应的个体才能在城市中蓬勃发展，这种模式可能由三种替代和非专有假设介导：表型可塑性，自然选择和匹配的栖息地选择。由于它们对保护的影响不同，我们建议进行进一步的研究以正确理解野生动物在日益城市化的世界中对人类的反应。与农村猫头鹰相比，最大CORT水平达到的较早，在城市中较低，这表明响应更为明显和持久。农村地区猫头鹰的CORT响应变异性也更大，而城市猫头鹰的变异性更窄。这些结果表明，只有表达低HPA轴响应的个体才能在城市中蓬勃发展，这种模式可能由三种替代和非专有假设介导：表型可塑性，自然选择和匹配的栖息地选择。由于它们对保护的不同意义，我们建议进行进一步的研究以正确理解野生动物在日益城市化的世界中对人类的反应。与农村猫头鹰相比，最大CORT水平达到的较早，在城市中较低，这表明响应更为明显和持久。农村地区猫头鹰的CORT响应变异性也更大，而城市猫头鹰的变异性更窄。这些结果表明，只有表达低HPA轴响应的个体才能在城市中蓬勃发展，这种模式可能由三种替代和非专有假设介导：表型可塑性，自然选择和匹配的栖息地选择。由于它们对保护的影响不同，我们建议进行进一步的研究以正确理解野生动物在日益城市化的世界中对人类的反应。农村地区猫头鹰的CORT响应变异性也更大，而城市猫头鹰的变异性更窄。这些结果表明，只有表达低HPA轴响应的个体才能在城市中蓬勃发展，这种模式可能由三种替代和非专有假设介导：表型可塑性，自然选择和匹配的栖息地选择。由于它们对保护的影响不同，我们建议进行进一步的研究以正确理解野生动物在日益城市化的世界中对人类的反应。农村地区猫头鹰的CORT响应变异性也更大，而城市猫头鹰的变异性更窄。这些结果表明，只有表达低HPA轴响应的个体才能在城市中蓬勃发展，这种模式可能由三种替代和非专有假设介导：表型可塑性，自然选择和匹配的栖息地选择。由于它们对保护的影响不同，我们建议进行进一步的研究以正确理解野生动物在日益城市化的世界中对人类的反应。自然选择和匹配的栖息地选择。由于它们对保护的不同意义，我们建议进行进一步的研究以正确理解野生动物在日益城市化的世界中对人类的反应。自然选择和匹配的栖息地选择。由于它们对保护的影响不同，我们建议进行进一步的研究以正确理解野生动物在日益城市化的世界中对人类的反应。