In 1965, the psychoanalyst and social scientist Elliott Jaques introduced a term, the ‘midlife crisis’, that continues to structure Western understandings and experiences of middle age. Following Jaques's work, the midlife crisis became a popular means of describing how—and why—men and women around the age of 40 became disillusioned with work, disenchanted with relationships and detached from family responsibilities. Post-war sociological and psychological studies of middle age regarded the midlife crisis as a manifestation of either biological or psychological change, as a moment in the life course when—perhaps for the first time—people felt themselves to be declining towards death. Although the midlife crisis has often been dismissed as a myth or satirized in novels and films, the concept has persisted not only in stereotypical depictions of rebellion and infidelity at midlife, but also in research that has sought to explain the particular social, physical and emotional challenges of middle age. In the spirit of the pioneering research of John Wilkins, John Bernal and Peter Medawar, each of whom in different ways emphasized the complex interrelations between science and society, I want to argue that the emergence of the midlife crisis—as concept and experience—during the middle decades of the twentieth century was not coincidental. Rather it was the product of historically specific demographic changes and political aspirations—at least in the Western world—to keep alive the American dream of economic progress and material prosperity.

1965年，心理分析家和社会科学家Elliott Jaques引入了“中年危机”一词，该词继续构成西方对中年人的理解和经验。在雅克（Jaques）的工作之后，中年危机成为描述40岁左右的男人和女人如何对工作失望，对关系感到迷惑以及脱离家庭责任的一种流行手段。战后中年的社会学和心理学研究认为中年危机是生物学或心理变化的一种表现，这是生命过程中（也许是第一次）人们感到自己正在走向死亡的时刻。尽管中年危机经常被神话或小说和电影所讽刺，这个概念不仅在中年人对叛逆和不忠的刻板印象中一直存在，而且在试图解释中年的特殊社会，身体和情感挑战的研究中也一直存在。本着约翰·威尔金斯（John Wilkins），约翰·伯纳尔（John Bernal）和彼得·梅达瓦尔（Peter Medawar）的开创性研究精神，他们分别以不同的方式强调了科学与社会之间复杂的相互关系，我想指出，在概念和经验的过程中，中年危机的出现二十世纪中叶不是偶然的。确切地说，这是历史上特定的人口变化和政治抱负的产物，至少在西方国家如此，是为了使美国实现经济进步和物质繁荣的梦想得以实现。而且还试图解释中年的特定社会，身体和情感挑战的研究。本着约翰·威尔金斯（John Wilkins），约翰·伯纳尔（John Bernal）和彼得·梅达瓦尔（Peter Medawar）的开创性研究精神，他们各自以不同的方式强调了科学与社会之间复杂的相互关系，我想指出，在概念和经验的过程中，中年危机的出现二十世纪中叶不是偶然的。确切地说，这是历史上特定的人口变化和政治抱负的产物，至少在西方国家如此，是为了使美国实现经济进步和物质繁荣的梦想得以实现。而且还试图解释中年的特定社会，身体和情感挑战。本着约翰·威尔金斯（John Wilkins），约翰·伯纳尔（John Bernal）和彼得·梅达瓦尔（Peter Medawar）的开创性研究精神，他们分别以不同的方式强调了科学与社会之间复杂的相互关系，我想指出，在概念和经验的过程中，中年危机的出现二十世纪中叶不是偶然的。确切地说，这是历史上特定的人口变化和政治抱负的产物，至少在西方国家如此，是为了使美国实现经济进步和物质繁荣的梦想得以实现。我每个人都以不同的方式强调了科学与社会之间的复杂关系，我想指出，在二十世纪中叶出现的中年危机（作为概念和经验）并非偶然。确切地说，这是历史上特定的人口变化和政治抱负的产物，至少在西方国家如此，是为了使美国实现经济进步和物质繁荣的梦想得以实现。我每个人都以不同的方式强调了科学与社会之间的复杂关系，我想指出，在二十世纪中叶出现的中年危机（作为概念和经验）并非偶然。确切地说，这是历史上特定的人口变化和政治抱负的产物，至少在西方国家如此，是为了使美国实现经济进步和物质繁荣的梦想得以实现。