Many intriguing questions about predator-prey interactions can be addressed by using clay models of prey animals. These are placed in the field to test predators’ avoidances or preferences (testing e.g. color or shape) or to gain insights into predator identity. Modeling clay allows teeth, beak and jaw marks to remain on the model for identification. First used 30 years ago, clay models are now widely deployed. Ever since, the complexity of hypotheses, modeled species as well as the number of clay models used per study has increased. Although clay models are a valuable research tool, the method has limitations. Some questions cannot be addressed with these experiments, yet there is potential for improvement. We focus on the following aspects that need attention for clay model studies (CMS) in the future: (1) Use of proper clay materials, (2) how to standardize attack identification, (3) limitations of clay model studies, (4) use of clay models beyond predation experiments and (5) the next generation of clay model studies. We conclude that certain aspects of the clay model paradigm urgently need greater standardization. We advocate the use of harmless clay products and non-toxic inks, as well as having a neutral person to evaluate the marks left in the clay against pre-defined inclusion criteria. Further we suggest to use experimental data more cautiously in respect to evolutionary explanations, to use clay studies in detection experiments and to develop methods for attacker identification based on predator salivary DNA.

中文翻译：

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粘土模型研究的未来

关于捕食者与猎物相互作用的许多有趣的问题可以通过使用猎物动物的粘土模型来解决。这些被放置在野外以测试捕食者的回避或偏好（例如测试颜色或形状）或了解捕食者的身份。对粘土进行建模可以使牙齿，喙和颚的痕迹保留在模型上以进行识别。黏土模型于30年前首次使用，现已广泛使用。从那时起，每个研究使用的假设，建模物种以及粘土模型的复杂性都在增加。尽管黏土模型是一种有价值的研究工具，但该方法具有局限性。这些实验无法解决某些问题，但仍有改进的潜力。我们专注于以下方面，将来在粘土模型研究（CMS）中需要注意：（1）使用合适的粘土材料，（2）如何标准化攻击识别；（3）粘土模型研究的局限性；（4）在捕食实验之外使用粘土模型；（5）下一代粘土模型研究。我们得出结论，粘土模型范式的某些方面迫切需要更高的标准化。我们提倡使用无害的粘土产品和无毒油墨，并让中立的人根据预先定义的包含标准评估粘土中留下的标记。此外，我们建议在进化解释方面更加谨慎地使用实验数据，在检测实验中使用黏土研究，并开发基于捕食者唾液DNA的攻击者识别方法。（4）在捕食实验之外使用黏土模型，以及（5）在下一代黏土模型研究中使用。我们得出结论，粘土模型范式的某些方面迫切需要更高的标准化。我们提倡使用无害的粘土产品和无毒油墨，并让中立的人根据预先定义的包含标准评估粘土中留下的标记。此外，我们建议在进化解释方面更加谨慎地使用实验数据，在检测实验中使用粘土研究，并开发基于捕食者唾液DNA的攻击者识别方法。（4）在捕食实验之外使用粘土模型，以及（5）在下一代粘土模型研究中使用。我们得出结论，粘土模型范式的某些方面迫切需要更高的标准化。我们提倡使用无害的粘土产品和无毒油墨，并让中立的人根据预先定义的包含标准评估粘土中留下的标记。此外，我们建议在进化解释方面更加谨慎地使用实验数据，在检测实验中使用粘土研究，并开发基于捕食者唾液DNA的攻击者识别方法。以及让中立的人根据预先定义的包含标准评估粘土中留下的标记。此外，我们建议在进化解释方面更加谨慎地使用实验数据，在检测实验中使用粘土研究，并开发基于捕食者唾液DNA的攻击者识别方法。以及让中立的人根据预先定义的包含标准评估粘土中留下的标记。此外，我们建议在进化解释方面更加谨慎地使用实验数据，在检测实验中使用粘土研究，并开发基于捕食者唾液DNA的攻击者识别方法。