未知人族的古代足迹 |《自然》论文

本周《自然》发表的一项研究Footprint evidence of early hominin locomotor diversity at Laetoli, Tanzania重新分析了坦桑尼亚北部来托利（Laetoli）的化石足迹，发现在距今约360万年前，有不止一个人族物种曾用双足行走。有一组足印此前被认为属于现代人早期亲属，但该研究认为有另一组痕迹属于一个未确定的人族物种。这些发现对直立行走的起源提供了新见解。

20世纪70年代来托利发现的5个连续足印，为人族直立行走提供了最早的确定证据。这些足迹被认为是阿法南方古猿（Australopithecus afarensis）留下的（与著名的“露西”骨骼同一物种）。其他于同一时期发现并随后被掩盖的足迹引发了诸多争议。有人认为它们是熊用后腿走路留下的；也有人认为它们来自不同的人族。 

2019年，美国俄亥俄大学骨科医学院的Ellison McNutt和同事重新发掘了这些形状异常的足印。研究团队将之与熊、黑猩猩和人类的足印进行比较，发现它们更接近人族而不是熊留下的痕迹。对野生美洲黑熊行为的视频分析表明，它们几乎不用后足行走。作者还指出，尽管来托利已发现了上千块动物化石，但其中没有熊。他们总结说，这些足印来自一个尚未确定的人族物种，拥有一种交叉步伐的奇异步态。每个脚步都超过身体中线，在另一只脚的前方触地。

这些发现是日渐增加的证据的一部分，表明这一时期人族多样性尚未得到充分认识。

反驳莱托利化石足迹来源于南方古猿（A. afarensis）的证据。来源：McNutt et al.

©Nature

   Nature | doi: 10.1038/s41586-021-04187-7

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Footprint evidence of early hominin locomotor diversity at Laetoli, Tanzania