巨齿鲨可能在海洋捕食动物中拥有食物网中空前水平的最高地位｜Science Advances封面故事
点击上方蓝色字，关注我们
一项新的研究表明，350万年前灭绝的巨齿鲨的营养水平可能高于任何其它现存或已灭绝的海洋捕食动物。Emma Kast和同事们认为，巨齿鲨（Otodus megalodon，常称为“megalodon”）可能以哺乳期海洋哺乳动物幼崽为食，甚至可能会吃掉同类中较小的巨齿鲨。
这些发现表明，新生代（Cenozoic）早期的海洋食物链比现在的食物链要长一到两步左右。做出这些发现所用的新技术可根据牙釉质中微量有机分子中的氮素配比来确定营养水平。该研究登上本期Science Advances杂志封面。
Nicholas Pyenson和Paul Koch在一篇相关的“焦点”文章中写道：“存在超高营养水平的巨齿鲨也许表明，新生代早期（当时全球气候较暖且大气CO2浓度较高）的生产力较高。”
大约在180年前，科学家首次描述了人手大小的鲨鱼牙齿化石。从那时起，古生物学家就一直热衷研究巨齿鲨超大的牙齿特征。然而，由于用来确定现代生态系统中营养水平的方法无法用于早已灭绝的物种，因此，巨齿鲨的营养水平仍无法确定。
为了克服这一难题，Kast等人首先确定：现代鲨鱼牙釉质中的氮同位素水平与其牙本质胶原中的氮同位素水平相对应，后者通常用于确定当代鲨鱼的营养地位。营养水平较高动物的氮-15与氮-14比率较高，因为它们能从其食物中获得更多的氮-15。
研究人员接着将这项新技术应用于巨齿鲨的牙齿化石。他们发现，巨齿鲨的氮-15水平显著高于当代的白鲨、北极熊和逆戟鲸。然而，这些鲨鱼确实显示出范围宽泛的氮-15水平，表明并不是每个大型个体的进食都处在食物链的顶端。
点击下方“阅读原文”访问开放获取论文