在一项新的研究中,天文学家使用哈勃太空望远镜确认巨彗星C/2014 UN271 (贝纳迪内利-伯恩斯坦) 是迄今为止探测到的最大彗星。它的彗核尺寸甚至是大多数已知彗星的 50 倍,直径近140公里(约 85 英里)。
迄今为止发现的最大彗星已经向太阳方向飞行了超过100万年
这个大得离谱的尺寸打破了我们对彗星的有限认知,C/2014 UN271来自奥尔特云,那是我们太阳系最深处和最远的地方(事实上,它被认为至少向距离我们最近的另一个恒星系统——半人马座阿尔法星系延伸了四分之一的距离)。偶尔会从这个神秘的区域飞出一些物体,从遥远的宇宙腹地被引力引向太阳,C/2014 UN271就是其中之一。
C/2014 UN271的彗核与其他彗星对比
C/2014 UN271可以告诉我们很多关于构成奥尔特云的原始物质成分,这些被认为是在太阳系内部早期形成的,然后被木星和土星等巨行星的引力效应抛到了最外层边缘。
C/2014 UN271的哈勃图像、彗差图像和孤立彗核图像
C/2014 UN271遵循一个大约300万年长周期的围绕太阳椭圆轨道运行,目前它的位置表明它已经慢慢接近太阳超过100万年,它将在2031年达到最近日点,届时与太阳距离约10亿英里。
这意味着我们有近十年观测它的绝佳机会,随着彗星越来越近,我们将获取更多C/2014 UN271的信息。
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