另辟蹊径，通往九号星球的道路，另一种方法找寻第九行星

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图注：这张图片所示的是一颗名为HD 106906 b的与11颗木星质量相当的系外行星（图源：NASA，ESA和M. Kormesser）

在距离我们336光年之外，科学家们发现了一颗巨大的系外行星围绕着一个双星系统旋转——这可能为解开我们自己星系的谜团提供线索。

在太阳系的边缘，比海王星更远的地方，存在着一群冰冷的天体——“海外天体”，它们以一种超乎想象的方式运动着。一些天文学家们认为，这些天体受到一颗并未被观测到的行星的引力的影响（第九大行星），这颗行星的轨道非常遥远。而其他人则认为这种效果是收到很多小行星的引力的影响，而非一颗大行星。

根据哈勃太空望远镜研究人员的说法，这颗名为 HD 106906 b 的新发现的的系外行星可能可以帮助我们解释，一颗行星如何做到在太阳系边缘徘徊而又不会脱离。

这颗行星的大小是木星的11倍，并于2013年首次被发现。然而至今它的运行轨道依然是一个谜。这颗系外行星与其恒星系的中心双星的距离十分惊人——是日地距离的730多倍。由于恒星引力在这个距离上十分微弱，这颗行星的运行速度十分缓慢，15000年才旋转一圈。

哈勃太空望远镜使研究员得以观察到这个运动速度慢得像蜗牛爬的行星轨道。他们发现，这个轨道被拉得很长，而且它以一个奇怪的角度倾斜着，同时它也位于环绕恒星的碎片盘（类似我们的柯伊伯带）之外。

研究负责人、加州大学伯克利分校的天文学家明治·阮在一份报告中说：“这个倾斜现象很奇怪。我们看看自己所在的太阳系，可以发现所有行星大致在同一平面上。比如，如果木星轨道与其他行星所运行的平面相差30度，这会很奇怪。关于HD 106906 b的轨道是如何变得如此倾斜，引发了一系列的科学问题”

哈勃望远镜观测得到的系外行星HD 106906 b的可能轨道（虚线椭圆），它与其宿主恒星相距甚远（图源：NASA，ESA）

科学家们认为情况可能是这样的：这颗系外行星形成的地方距离它的恒星非常近，甚至距离小于日地距离。随着时间推移，引力作用使得这颗系外恒星更加靠近它的宿主恒星。然而，双星系统的复杂引力不会让它们相撞，而是将这颗系外行星甩入茫茫太空中的一个新轨道。这个新轨道有可能使行星脱离恒星的引力影响范围，但在适当的时候，另一颗恒星靠近这个外星系统，稳定了这颗系外行星的轨道并防止其脱离轨道。

如果第九颗行星存在，我们太阳系中可能也发生过类似的事情。这颗行星可能在靠近太阳的地方形成，但被木星的引力甩向太阳系的边缘，这时，一个路过的恒星将第九行星推离木星影响，使其免于完全脱离星系并固定在太阳系中。盖亚计划是欧洲航天局的一个项目，它正在努力构建银河系的随时间变化的3D地图，这将有助于研究识别太阳系形成早期时期的恒星相互作用。

加州大学伯克利分校研究员保罗·卡拉斯陈述说：“就好像我们拥有着一台时光机，让我们可以追溯到46亿年前的太阳系，看看我们年轻的活泼的太阳系，物质在混乱地碰撞和重组之时，可能会发生什么”

这颗新的系外行星为天文学家寻找第九行星提供了提示。如果第九行星类似于HD 106906 b，它也应该有一个奇怪的倾斜的轨道。天文学家还将更仔细地研究HD 1069096 b行星，尝试了解它的形成方式和具体位置。