NASA的好奇号发现火星上生命存在的证据或已被抹去
NASA的好奇号火星探测车在调查其位于盖尔陨石坑着陆点附近富含粘土的沉积岩时惊讶地发现，火星上部分地区古代生命存在的证据可能已经被清除了。盖尔陨石坑在约36亿年前，是由小行星撞击红色星球所形成的湖泊。
NASA火星侦察轨道飞行器上于2021年4月18日拍摄到的好奇号火星车
粘土是生命存在证据的一个指路标，因为它通常是岩石矿物与水接触后再经过风化作用形成的，而水是生命的关键成分，也是保存微生物化石的极好容器。
但是，当好奇号从干涸的湖床上采集了两块年代相同（35亿年前，相距仅 400m）的古老泥岩样本（一种富含粘土的沉积岩）时，研究人员发现其中一块只有预期数量一半的粘土含量，取而代之的是，它的氧化铁含量很高，这种化合物使火星呈现出红锈色。
好奇号于2018年6月15日在盖尔陨石坑内拍摄的自拍照，这是它执行火星探测任务的第2,082个火星日
NASA认为，这种粘土消失现象背后的罪魁祸首是盐水溶液，盐水溶液渗入富含矿物质的粘土层并破坏它们的稳定性，将它们冲走，并抹去生命存在的痕迹。
即便如此，NASA仍然没有放弃寻找火星生命的痕迹，目前好奇号正在探索火星上甲烷的来源，在地球上这种气体由生命活动产生，期待火星上的勇士们——好奇号、毅力号和祝融号能够早日寻找到真正关于火星生命的证据。
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