娱乐法乃关于“娱乐”之法律，了解“娱乐”之本义实属必要。“娱乐”这一概念在中文里的意思就是要“使人快乐”。古字典《说文解字》说，“娱，樂也。从女，吳聲。”而“娱”不仅发“吴”声，从词源上说，“娱”的本字就是“吴”。古汉语中的“吴”，还是个象形字。金文中的“娱”是由一个口和一个天组成的，像极了一个歪着脑袋、张着大口、吟唱娱乐的人。娱字加上一个女，意在强调女子的歌舞角色，也就是说，女性更擅长歌舞。英文的娱乐一词为“entertainment”，它的涵义同样指向使人获得满足和喜悦（the attainment of gratification）。也就是说，娱乐一词不管是在中文语境还是英文语境下都有非常近似的涵义，都是要使人快乐，皆为了传递快乐。因此，娱乐是一门有关快乐的学问，娱乐业是一个销售快乐的产业。 娱乐的话题在当今中国经济和社会文化转型的大背景下，有着十分重要的时代意义。大众娱乐是在人的基本物质需求满足之后的属于更高层次的精神需求，是生存之外的发展问题，是人民群众“美好生活”的重要内容。“人民对美好生活的向往”已经被确立为执政党的奋斗目标，在十八大提了出来，在十九大报告中，“人民美好生活”出现了十四次之多。而娱乐式消费已经成为“人民美好生活”的典型形态。在本职工作之外，到电影院去看看《流浪地球》，在电视上看《中国好声音》，戴上耳机用手机欣赏下汪峰的音乐，到网上追一下《白鹿原》等电视剧或网剧，到小剧场看看“开心麻花”演出或德云社听听“郭德纲”相声，每天早上打开电视看看美职篮（NBA），每隔四年的夏天再看看世界杯或奥运会，这些都是我们日常生活中的娱乐形态：电影、电视、音乐、演出、游戏、体育等等，也是我们心目中的“人民美好生活”。
娱乐法是英文“Entertainment Law”的中译。娱乐法是美国的原创，这一概念已经有近70年的历史。与娱乐法相关的概念最早出现在《加利福尼亚法律评论》1954年第41卷上。该卷是“娱乐产业与法”（entertainment industry and law）专刊。但是，娱乐法的术语此时尚未有明确表达，只是蕴含了娱乐法的相关主题和思想。但1960年出版的《权利与作者：文学作品与娱乐法手册》，直接使用了娱乐法的词汇。这大概是最早出现娱乐法这个词的美国法律作品。20世纪80年代，随着美国的规制政策、政治和媒体所有权关系的变化，美国的娱乐产业迎来了前所未有的发展契机。伴随着娱乐产业的大发展，娱乐法这一概念也正式登堂入室。1986年，梅尔文·西蒙斯基（Melvin Simensky）在《娱乐与体育律师》杂志上发表了《界定娱乐法》一文，首次界定了娱乐法的概念。它也随着美国娱乐产业的蓬勃发展而广为人知，并成为美国的一个重要且颇具特色的法律领域。
所谓学科门类（fields of Disciplines of Conferring Academic degrees）是对具有一定关联学科的归类，是授予学位的学科类别。根据国务院学位委员会、教育部2009年《学位授予和人才培养学科目录设置与管理办法》和2011年《学位授予和人才培养学科目录》的规定，由国务院学位委员会和教育部联合制定具体的学科门类，并依据这些学科门类来审核学位授权，进行学科管理，开展学位授予和人才培养工作。上述文件将我国的学科门类分为哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学、军事学、艺术学13种，即所谓的一级学科。此外，教育部还规定了法学理论、法律史、宪法学与行政法学、刑法学、民商法学、诉讼法学、经济法学（含：劳动社会保障法学）、环境与资源保护法学、国际法学（含：国际公法、国际私法、国际经济法）、军事法学10个法学二级学科。与此同时，教育部也赋予一些高校自主设立二级学科的权力。比如，中国政法大学等著名法学院校在官方确定的二级学科目录之外，还设置了若干“目录外”二级学科，主要包括人权法学、知识产权法学、比较法学、法与经济学、法治文化（交叉学科）、证据法学等。但由于教育部赋予高校可以自主设立十个法学二级学科的权力，现在实际使用的指标已经接近用完，不知以后若再出现像网络法、娱乐法这样的无法归类到传统学科中去的新兴前沿学科该如何处理，这些都有待主管部门或相关法律做出交代或释放空间。
相比较而言，美国的法学专业设置不是由政府机关而是由代表行业的美国律师协会（ABA）根据社会需求和产业发展需要批准设立的。法学院的法律博士学位（JD）一般是不分二级学科和专业方向的。但法学硕士学位（LLM）则可以根据法学院的特色、产业的需要，经过美国律协批准而设立相关专业方向的硕士。比如纽约大学的税法、佛蒙特大学（Vermont University）的环境法、乔治城大学（Georgetown University）的卫生法等等。在娱乐法方面，美国律协官方批准的娱乐法硕士（LLM）在不同大学有不同叫法：迈阿密大学称作“娱乐、艺术和体育法（Entertainment, Arts & Sports）”硕士；位于加州的佩珀代因大学法学院（Pepperdine University Law School）、南加州大学法学院、西南大学法学院都称作“娱乐与传媒法（Entertainment and Media Law）”硕士。加州大学洛杉矶分校法学院（UCLA Law School）和洛杉矶洛约拉法学院（Loyola Law School）虽然没有在美国律协的官方名单里，但也开设了娱乐法硕士方向。全美娱乐法排名第一的加州大学洛杉矶分校法学院甚至在法律博士学位（JD）里也开设了娱乐法方向，他们把这个专业叫做媒体、娱乐和技术法律与政策（Media, Entertainment, and Technology Law and Policy）。加州大学洛杉矶分校法学院的娱乐法博士和硕士方向课程体系也非常完备了，它通常有两个模块，第一个模块包括两门必修课程，一门是娱乐法课程，另一门是从知识产权法或者著作权法中挑选一项作为第二门必修课。有的学校要求三门必修课，内容大致是一样的。第二个模块就是选修课了。选修课程实际上就是要让学生熟悉和了解娱乐产业。一部分选修课程涉及到广告法、电影学、电视学、商业侵权、商标、艺术和文化财产法、音乐产业法等；还有一部分则涉及好莱坞行业工会的法律和实践、动画的制作、动画的融资、演员运动员、艺术家的税收规划等等。学生们可以在这一系列的课程中选上几门作为选修课程。拿到所需要的学分，学到从业所必需的知识。
正是由于娱乐产业快速发展产生的问题和相关业务实践引发的特种需要，才要求将原本散布在传统法律不同部门的规则梳理、提炼并整合成一个紧凑的法律体，以解决娱乐产业的难题，规范娱乐产业的运转，促进娱乐产业的发展。因此，我们可以说，娱乐法是娱乐产业之法。就像房地产法、能源法等产业法一样，娱乐法也是以娱乐产业的需求为中心建构起来的综合法律系统。娱乐法的实用主义和问题导向也因此非常的明显，即娱乐法律规则系统的建立就在于解决娱乐产业存在的问题，为娱乐产业保驾护航。至于这些法律规则从传统大陆法系法学理论眼中是公法还是私法、是实体法还是程序法、是民法还是商法的不同性质争论，全都无关宏旨。只要有助于娱乐产业问题的解决，都可以悉数纳入到娱乐法体系之中。当然，作为产业法的娱乐法是与娱乐产业的发达程度成正相关的。好莱坞是一个地方，但更是一个产业，以洛杉矶为一体，以纽约和纳什维尔（Nashville）为两翼，且其触角遍布全球。正因为如此，我们看到，娱乐产业高度发达的美国加利福尼亚州和纽约州几乎囊括了全美最好的娱乐法教学研究团队和法律服务团队，反映了娱乐产业事实与娱乐法规范之间的良性互动。法律服务、法律研究和法学教育都是跟着娱乐产业在走。娱乐法全美排名前十的法学院基本都集中在西部加州和东部的纽约。处于加州的是加州大学洛杉矶分校法学院（UCLA School of Law）、斯坦福大学法学院（Stanford Law School）、南加大法学院（USC Gould School of Law）、西南大学法学院（Southwestern Law School）、加州伯克利法学院（U. C. Berkeley School of Law）、洛约拉法学院（Loyola Law School）等几所顶尖法学院，哥伦比亚大学法学院（Columbia Law School）、纽约大学法学院（NYU School of Law）、福德姆大学法学院（Fordham University School of Law）、卡多佐法学院（Cardozo Law School）则身处纽约，与加州一道扛起娱乐法的大旗。范德贝尔特大学法学院（Vanderbilt Law School ）虽然远离加州好莱坞和纽约百老汇，但由于它处于全美音乐之乡纳什维尔，所以其娱乐法研究也处于全美前列。不同排行榜的排位总体差别不大，都不会否认洛杉矶和纽约这两大娱乐法重镇的地位。这些法学院都重视娱乐产业与娱乐法的关联与互动，进一步促进了所在地的影视、音乐等娱乐产业的升级并反作用于自身法学院的建设，形成了法学研究、法律实务与娱乐产业的良性互动模式。总之，电影是娱乐，也是艺术，但在美国好莱坞，电影更是一种产业。娱乐法便是服务于娱乐产业的法律系统，是娱乐产业之法。从美国的经验可见，法学院的学位教育和学科设置是紧跟产业，它是以服务产业为宗旨的。娱乐法是典型的产业之法。既然是产业法，那必然是“七分产业、三分法律”，娱乐法需要随着娱乐产业走，立足于娱乐产业，又服务于娱乐产业。
娱乐法的上述七部分内容可以被俗称为“6+1”模式。之所以要“+1”是因为体育法不属于传统的娱乐法范畴，最多是与娱乐法并行的一类法律。但我们主张纳入体育法，是从体育法的娱乐性而非竞技性入手的。当体育活动重在其观赏性和娱乐大众的价值之时，体育法已然成为娱乐法的一部分。这也是为什么媒体在对美国法学院进行专业排名时，基本都将娱乐法和体育法放在一起进行打分和评比。有些法学院和法学者则干脆把娱乐法和体育法放在一起，称之为“体育和娱乐法”（Sports and Entertainment Law）或“娱乐、体育和休闲法”（Entertainment, Sports, & Leisure Law）。其实，体育从起源上来看，本身就是娱乐活动之一。而随着现代职业体育和商业体育的发展，体育的娱乐性更是日益凸显，体育法与娱乐法的边界日益模糊，融合度越来越高。即使是作为体育中主要形态的竞技体育，也具有带给观众以满足和享受的很强的娱乐功能。举例来说，每年的美国圣诞节，也是美职篮（NBA）球迷的重大节日，都会有连续多场的圣诞大战。2017-2018跨年的圣诞大战就包括了骑士对勇士、火箭对雷霆等超级精彩的重量级比赛。20世纪四十年代之后，美职篮就展现了超前的经营之道，开创了在圣诞夜推出重量级比赛的传统。电视转播盛行后，在圣诞节收看精彩的美职篮直播更是成了很多人的一种时尚和传统。美职篮的圣诞大战在于吸引眼球，通过不断制造的“江湖恩怨”，为当红球星和当红球队提供广阔的展示舞台，为球迷和观众奉献过节的大礼。这样的体育实际上已经与娱乐密不可分，其主要功能已经在于娱乐大众，而不在于拿多少奖杯和奖牌。当然，这里还有个原因就是，好莱坞和NBA都是犹太人奠基创造的。两者对老板们来说都是生意（Business）；对大众来说都是娱乐（entertainment），都是一回事。再比如每年1月的最后一个星期日或2月的第一个星期日举行的美国超级碗（Super Bowl Sunday）比赛，号称“美国的春晚”，简直就是一场大联欢，对于观众来说，这哪里是竞技，完全是一场大联欢，是典型的娱乐活动。当然，我们也应该看到，体育活动是否属于娱乐的范畴也要取决于其类型，观赏性体育活动比如观看球赛，属于一种娱乐，受娱乐法的调整，可像美国那样称作“体育娱乐法”；而参与性体育活动因为包含有积极参与而非仅仅是休闲（active participation beyond mere leisure），从而不属于娱乐的范畴，主要受体育法的调整。另外，从内容上来看，体育娱乐法中的明星、经纪人、转会、代言、人格权保护，与娱乐法也有高度一致性，将其纳入娱乐法的范畴，也是没有问题的。
