木卫二与土卫二之外星生物探索

对不生存在地球的生物的不断研究或许会发现他们就生存在我们的太阳系中。火星上是否已经有生命体存在引起了剧烈的争论，但是天文学家不妨看看我们附近其他更奇特的地方。

在旧金山美国地球物理协会的会议中，加州大学圣克鲁兹分校的教授弗朗西斯·尼莫说土星的卫星土卫二和木星的卫星木卫二的环境也许正是孕育生命的好地方。

尼莫说：“液态水是人们所认同的生命必需品之一。”土卫二和木卫二埋藏于冰壳之下的水或许含有大量的外来鱼和藻类，或者是细菌等更基本的生命形式。

图解：卡西尼号所拍摄到的土卫二，影像接近真实色彩。

尼莫是众多推测含水的卫星生命体存在的科学家之一。一项来源于星球除了地球的任何生命存在的发现“都有可能成为科学的千年发现”，尼莫说。甚至说这是低调的说法。

如果真的有生命体生活在围绕木星和土星转动的卫星的海域中，那这意味着恒星周围“可居住地带”将会扩展得比之前认为的更远，延伸到其他系统中环绕遥远恒星的大型气态巨行星运行的卫星。

图解：1981年8月26日旅行者2号所拍摄的土卫二面对的半球，显示出年轻地表。

土卫二表层之下的可能存在的海域传输着来自土星潮汐力的热量。就是说，如果在土卫二表层之下有海洋，那么这个话题在天文学家中仍会有些争论。土星引力的持续拖拽可能会拉伸行星内部，足以加热冰壳下面的水，冰壳的厚度估计在25公里到45公里之间变化。卡西尼号任务观测到土卫二表面裂缝中喷出的冻结水间歇喷泉，飞船甚至在其中一个喷射的羽流中飞行。

这是带领成像小组执行卡西尼任务的卡罗琳·波尔科的语音，这讨论的是卫星中是否有可能存在的生命体，到目前为止卡西尼也有一些发现。

图解：在靠近土卫二南极的著名的“虎皮条纹（土卫二）”区域有许多地方喷出的水冰形成大大小小的羽状的喷射物。从左到右的四个主要条状物分别是大马士革、巴格达、开罗、和亚历山大沟状的地形正在被太阳逆光照射。

木卫二冰层之下有海洋的证据来源于伽利略任务，该任务于2000年经过月球，并对月球磁场进行了测量。磁场的变化使天文学家们相信在地表下有一片广阔的海洋，这就导致了人们对其可居住性的自然假设。

木卫二的海洋以和土卫二同样的方式产生热量。围绕着比它们更大的行星的两个卫星都有一个偏心轨道。这条轨道导致行星在内部拖拽的方式发生变化，导致核心产生摩擦，进而使核心升温。

图解：木卫二背向行进方向的半球。右下角的白色区域为普维斯撞击坑，深色区域是木卫二水冰表面矿物含量较高的区域。图像颜色近似真色，于1996年9月7日由伽利略号拍摄。

卫星的核心和表层都是组成生命必须的化学物质的可能来源。彗星的撞击会遗留分子在表面，太阳的光也会分解化合物，有机分子和矿物可能起源于卫星的核心，流入海洋中的“地幔”。这些营养物质有可能支撑像地球上热液喷口周围那样的外来细菌小群落的生存。

图解：伽利略号飞船拍摄到接近真实色彩的木卫二表面照片

当然，正如尼莫和其他行星科学家很快指出的，这些卫星适合居住并不意味着生命生存在那。卡西尼仍有可能提供在土卫二有生命的证据，最后一次飞跃的羽状物仍在分析当中。未来木卫二的任务，如拟议的“星际潜水艇”，也可以给我们一个生命存在于别处问题的答案，当然，继续探索进行到火星的任务，将最终给我们一些关于它现在或过去的可居住性的想法。

我们仍只能等待和推测直到获取到来自这些任务的数据。

参考资料

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