几年前,工作于一家高端时装公司的Sadie Kadlec找到老板,请求加薪。当时,她的右手很神秘地攥着两块小石头:橙色的那块是玛瑙,说是可以增强勇气;浅蓝绿的那块叫蓝晶石,按照古印度的说法,蓝晶石对应的是喉咙处的「能量中枢」,又称「喉轮」,有助于表达及沟通。
最开始,老板把她的请求怼了回去。然而,Kadlec不知从哪里冒出一股信心,奋力与老板讨价还价,最终如愿以偿。
「我被这两块石头的力量惊到了。」30岁的Kadlec说。她现在每天都用水晶冥想,随身带着它们,甚至办班教别人如何使用水晶改善情绪及躯体健康。她说:
「这些地球碎片带着能量,你们也能感觉到。」
十年前,Kadlec的故事可能被视为「心理学呓语」(psychobabble)。然而在今天这个「新时代」,这种替代治疗手段到处都是。
使用谷歌搜索「水晶疗愈」,检索结果是5年前的两倍还多。Katy Perry、Kate Hudson、Adele等名人的宣传也起到了推波助澜的作用:她们在台上也会攥着一块水晶,以克服舞台恐惧。在亚马逊和沃尔玛,人们可以轻松买到「喜马拉雅盐灯」,据说可以提升心境;还可以买到磁疗手镯,据说能缓解疼痛。一款喜马拉雅盐灯甚至成为亚马逊Prime用户中销量最好的家居产品之一。
没文化的人才信这个?事实上,从旧金山到纽约的替代治疗中心挤满了受过良好教育的,来自房地产、金融及科技企业的百万富翁。他们以小时付费,只为接受水晶或「花精」(Flower Essence)治疗;还有一种所谓的「灵气治疗」(Reiki),通过没有身体接触的按摩传递「治愈能量」。
「很多客户来到纽约找到我们,说他们需要一些保持健康的办法,因为生活节奏确实很紧张,而且一些传统药物无法满足他们的需求。」执业针刺治疗师、布鲁克林Maha Rose疗愈中心创始人Lisa Levine称。Reiki的收费标准为每小时100-175美元(约合人民币640-960元),一块手掌大小的拉长石(一种宝石)售价30美元,约192元人民币。
Maha Rose治疗中心(图片来自官网)
阳性结果
那么问题来了:这些玩意儿真的管用吗?
事实上,神经科学家及心理学家说,真的管用,但不一定是使用者被告知的那些用处。
安慰剂效应的成分肯定是有的。除此之外,仅仅做一些能「掌控自己命运」的事通常就可以增强希望,点亮心境,提高个体应对某些慢性状况的能力。心理学家、《相信魔法:迷信中的心理学》(Believing in Magic: The Psychology of Superstition)的作者Stuart Vyse指出。
「目前尚无科学证据支持这些治疗手段的治疗价值;然而,它们完全有可能间接带来心理获益。」
科学证据
美国消费者每年在补充替代治疗上的花费高达300亿美元。其中一些手段(如冥想和瑜伽)的确有科学证据支持,但其他大部分都几乎没有。
2001年,伦敦大学的心理学家Christopher French开展了一项研究:他招募了80名受试者,首先给他们一些小册子,煞有介事地告诉他们戴着水晶可能会出现哪些感觉,如肢体刺痛、注意力增强、精力提升之类,然后给其中一半人真正的水晶,给另一半人廉价的塑料仿品。结果显示,两组受试者产生躯体反应的情况并无差异。French认为,真正管用的不是流动的能量,实际上还是暗示。
2013年的一项研究中,研究者探讨了磁疗手镯的镇痛疗效。研究招募了70名类风湿性关节炎患者,让他们依次佩戴两种磁疗手镯、一种铜手镯和一种普通手镯,每种带5周。结果显示,在缓解疼痛及炎症方面,4种手镯并无显著差异。
尽管喜马拉雅盐灯的卖家称,这种灯可以释放负氧离子,升高脑内「让人感觉良好」的物质的水平,但他们拿不出什么高质量的研究。乔治城大学神经及生物化学教授James Giordano博士称:「喜马拉雅盐真能向空气中释放好的离子,跟人隔着很远就能发挥治疗作用?基于我所接触到的所有学术资料,我的答案是,不能。」
然而,Giordano博士也指出,缺乏学术证据并不意味着,这些东西完全帮不到人。
例如,大量研究显示,波长较短的蓝光可抑制诱导睡眠的褪黑素,而波长较长的红橙光可刺激脑内镇静性化学物质的释放。Giordano博士称,喜马拉雅盐灯释放的是「相当不错」的粉红色光,对于某些人而言,这种颜色的光可以产生舒适感。
另外,可能还有一些因素正在发挥作用,但科学工作者尚无工具对其加以探讨。Giordano博士称:
「有时我们科研人员觉得,我们已经知道某种东西是如何起效的,或者为什么不能起效;事实上,我们根本不知道。」
再就是安慰剂效应:仅仅是把灯打开,把水晶戴上,或者去见一下所谓的无接触按摩师,期待他们能帮你做点儿什么,就可能引发大脑及身体的可测量的改变。简言之,信则灵。
真正的安慰剂效应
哈佛大学医学院安慰剂研究项目主任Ted Kaptchuk博士称,人们常有一种错误的观念,即安慰剂效应「都是脑子虚构出来的」,是一种对无活性物质的虚假应答。然而,脑影像学研究显示,当患者进行某项似乎没有治疗价值的行为,如服用糖片或接受伪针刺治疗时,脑内高度特异性的脑区被激活,进而诱发一些让人感觉良好的物质的分泌,包括内啡肽、多巴胺及天然镇痛成分等。
「这是真正的生物学进程,而不是虚构的。」Kaptchuk博士指出。
大量研究显示,如果明确告诉患者,他们正在使用的药物具有镇痛效应,其疗效是不告知而偷偷用药(如通过静脉给药)时的两倍。这一现象提示,处方药的很大部分疗效来自暗示。
如果医生很细心而又富有同情心,那么安慰剂效应可能会更强。事实上,这正是那些替代治疗师所为人称道的特质——服务态度极佳。
一项纳入了262名肠易激综合征患者的研究显示,接受安慰剂针刺治疗,同时拥有「被热情、注意力及信心所强化」的医患关系的受试者中,有61%在6周后获得了显著的症状改善。作为该研究的作者,Kaptchuk指出:
「连真正的针刺治疗都不是,结果效应量比市面上最好的药物还高。」
相信治愈的力量
美国人,尤其是那些正在跟慢性病长期斗争的人,对于一些尚未被充分证明的治疗手段持高度开放的态度。
皮尤(Pew)研究中心开展的一项调研显示,四分之一的受访者称,自己相信水晶或树木等物体带有精神能量。另一项针对膳食补充剂使用者的调研显示,即便政府参与开展的研究显示,他们所选择的保健品是无效的,仍有80%的人会继续使用。
「很多时候,人们压根不喜欢医生给他们的答案或几率;他们会被鼓动当小白鼠,尝试那些未被证明或检测过的治疗手段。」幸运的是,此类手段中的大部分还算安全,没有危险的副作用,除了损害钱包这一「靶器官」之外。
然而,人们必须记住,安慰剂效应就算能缓解症状,也无法真正治疗疾病。「这些治疗手段最大的潜在危害在于,人们可能会因此忽略其他治疗方式:如果人们把赌注都压在这些治疗上,而不去使用真正治病的医疗资源,就会造成问题。」Giordano博士指出。
尽管相信水晶的力量,但Kadlec也强调:「我绝对不会说,现代西医可有可无。」
布鲁克林事件营销及品牌战略师Melissa Abe认同上述观点。如果出现严重感染,她会毫不犹豫地使用抗生素;如果头痛很厉害,她会吃布洛芬。不过,她也会定期造访Maha Rose疗愈中心,接受灵气治疗及花精治疗,每天还会使用精心挑选的水晶冥想。
那么,她又是如何看待「缺乏科学证据」这个情况呢?
「说实话,我XX完全不在乎(Honestly, I don't give a crap)。我的感觉是最重要的,这些东西确实能让我感觉好一些。」
信源:Lisa Marshall. Can Crystals Heal? Separating Facets from Facts - Medscape - Jan 17, 2018.