全网基站白盒化，全球首张端到端云原生5G网络，这才叫颠覆
自古有云，开工前，必先沐浴更衣，净手煴香，拜完设备再拜东南方。
被视为日本“阿里巴巴”的电商巨头乐天（Rakuten），自2018年4月获批成为日本第四大移动运营商后，终于要破土动工建网络了。
2018年12月7日，乐天移动在其“1号基站”开工之前举行了一场 “基站建设安全祈祷”仪式，公司高管带领员工和三方合作伙伴共拜基站天线，以希望2019年的大规模网络建设又快又安全。
仪式庄严而隆重，表达了乐天进军电信业的决心和信心，但毕竟光靠祈祷是不够的，作为一家IT电商巨头，毫无CT经验，他们要怎样建网络？
颠覆式建网
全球首个端到端的云原生移动网络
2019年1月18日，乐天官方首次对外公布，将建设全球首张端到端的云原生移动通信网络。
有必要划一次重点，这是一张端到端的全虚拟化的云原生移动通信网络。
虚拟化和云原生，我们并不陌生。
电信业早在2012年就提出了NFV（网络功能虚拟化），其核心理念是将传统电信设备软硬件解耦，用通用硬件代替专用硬件，将虚拟网络功能（VNF）运行于通用IT云环境，以降低网络成本，敏捷运营，缩短业务上线时间，应对来自互联网巨头的竞争。
随后，为面向5G未来，电信业在NFV基础上再次提出Cloud Native（云原生）概念，借鉴IT领域的微服务构架，将VNF进一步细粒度化，以助力5G业务部署更加敏捷。
目前，3GPP已定义5G核心网基于云原生设计，这意味着核心网网元功能将迁移至云原生的软件构架。
但是，NFV一直进展缓慢，尤其是无线接入网。
而乐天提出的“端到端的全虚拟化的云原生移动通信网络”，意味着网络从接入网到核心网全面整体迈进云化的世界，彻底和传统CT说再见。
上图是乐天的移动网络构架图，注意图中的端到端的“Common Virtualized Infra”和“Hardware Agnostic”，意思是从核心到接入侧的全网络均采用通用硬件和虚拟化基础设施。
毫不夸张的讲，这是对过去40年移动通信网络的一次空前颠覆。
全网基站白盒化
无线接入网全虚拟化
虚拟化/云化转型是大势所趋，但在无线接入网（RAN）方面，由于蛋糕太大，对传统设备商巨头无异于自断臂，因此一直存在不少阻力。
这是乐天移动构建“端到端的全虚拟化的云原生移动通信网络”面临的最大挑战，也是其建网策略的最大看点。
乐天没有选择爱立信、华为等传统巨头作为其RAN供应商，而是选择了Altostar和诺基亚， vBBU由Altostar提供，vRRH由诺基亚提供。
看到这里，你一定会提出疑问，为什么BBU和RRH前面带v？为什么分别由两家厂商提供？这正是乐天基站建设的有趣之处。
▲乐天基站建设策略：4G基站全白盒化，后续5G基站采用全软件化升级
v即虚拟化，Altiostar和诺基亚都是虚拟化RAN的积极推动者。
虚拟化RAN的目标是推动无线接入网硬件白盒化、接口开放化、软件开源化、网络智能化，其最大的特点是将传统基站软硬件解耦，将软件功能运行于通用硬件和平台上，并通过开放硬件的参考设计，利用通用硬件的规模效应来降低基站综合成本。
值得一提是，乐天所指的“通用硬件”，不仅包括通用处理器，也包括RRH射频部件。
这样一来，基站不仅摆脱了传统设备商专用硬件绑定，实现了模块化组站，节省了成本，还可通过全虚拟化的RAN打通云端和边缘计算，在接入网侧实现更加灵活且可定制化的服务交付平台，最终实现端到端的全云化移动网络。
乐天认为，电信业要实现云化转型，自身阻力太多，缺少IT文化，这是导致其进展缓慢的主要原因之一。
而乐天的最大优势是IT人才和文化，其天生具备IT基因，且很多年前就已掌握了虚拟化和容器等技术，表示有信心将IT运营构架首次全面地引入到电信领域。
迈向5G
轻装敏捷上阵
5G要切片，要提供多样化的服务能力，就必须够敏捷、灵活、伸缩自如，这就意味着5G必须是一张基于云原生的网络。
云化是运营商抢占未来新兴业务的关键，然而，传统运营商要云化转型并不容易。
由于传统电信运营商需兼顾2G/3G等陈旧的网络设备，进入5G时代，虚拟化网络功能与物理网络功能共存，NFV编排管理与传统OSS/BSS共存，增加了网络复杂性，资源难以打通，使得运营商拖着沉重的包袱前行，难以快速实现全云化。
而乐天自带IT基因，既不受传统电信思维的束缚，也完全没有老旧电信基础设施的拖累，一切从零开始，可一步到位的快速达到目的地。
乐天的目的地在哪里？
如上图，根据乐天的规划，其网络将逐步通过白盒化、虚拟化和云化，实现运维全自动化、服务自动化和敏捷化，最终打造一张高效、极简、智能的端到端的云原生5G网络。
准确点说，乐天移动这家新晋日本第四大移动运营商的目标，根本就不再是一家电信运营商，而是一家拥有全IT构架和文化的新型数字服务提供商。
乐天模式如果成功，必然会加速推动电信业网络转型，这场转型背后不仅是技术变革，还是一场对传统运营运维模式的颠覆，而要是按乐天的玩法或将有更多的新玩家进入无线设备市场抢蛋糕，这对传统运营商、设备商和服务商，会带来怎样的影响？值得行业观察、思考。
本文图片来源：Rakuten
参考资料：Defining a Modern Day network，TAREQ AMIN，Rakuten Mobile Network
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