硅谷传奇——那些闻所未闻的雅达利幕后故事

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传奇公司曝出新故事。

我以为雅达利公司的一切传奇故事我都知道了。我从1981年开始报道该公司，追踪报道公司的联合创始人诺兰•布什内尔（Nolan Bushnell）和第一位工程师阿尔•奥尔康（Al Alcorn），以及他们之后的商业历程，并与很多雅达利的成员建立了私交。

2016年9月，IEEE硅谷历史委员会在加利福尼亚州圣克拉拉主持了一场100人的活动，座无虚席。雅达利的主力成员均莅临现场，讲述了许多我闻所未闻的幕后故事，甚至连公司的有些成员也是第一次听说这些故事。创业起步很艰难，特别是尝试建立新产业的革命性创业。因此不得不说，有时候，为了实现一些目的，真相要么被追溯，要么被忽视。一些例证如下。

布什内尔在硅谷的电子企业Ampex公司工作时，开启了视频投币游戏的第二职业。他和一些同事在1971年开发出游戏《电脑空间》（《太空争霸》的街机版），这款游戏针对的是DECPDP-1小型计算机。雅达利公司的工程部主管奥尔康回想说：“你都是晚上（兼职）做这个，借了很多零部件。”

“我是在解救零部件。”布什内尔纠正说。

奥尔康说：“这是雅达利的优良传统。苹果电脑二代就是这样利用雅达利零部件制造出来的。”

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雅达利的家庭游戏和计算机系统总架构师斯蒂芬•迈耶（Steven Mayer）插话道：“Ampex有一个悠久的传统，就是支持员工（到外面去做别的事情）。拉里•埃里森（Larry Ellison）当时在Ampex从事数据库工作，雷•多尔比（Ray Dolby）当时在做音频工作，Ampex竟然大度到让这些人去创办自己的公司。”

《电脑空间》失败了，但雅达利的第二款游戏《乓》（Pong）使该公司在1972年取得了巨大的成功。“我想把市场拓展到全世界。”布什内尔说，“每座城市都有两家投币电动玩具（游戏）经销商。一个是戈特利布弹球，一个是威廉姆斯。我们已经选择了最好的经销商，但没有雅达利商标的（经销商）正在全力培育我们的竞争对手。所以我想，让我们来实现它吧。”

因此，1973年雅达利秘密建立了第二家公司——Kee Games，由布什内尔的隔壁邻居乔•基南（Joe Keenan）掌舵：“我们把我们的2号工程师、头号加工人员和生产线上的所有其他游戏都提供给Kee……我们这样跟经销商说：‘那些混蛋正在偷我们的游戏！’然后经销商们就会跑去争抢这些游戏。”

接下来的讨论内容是雅达利如何自我经营。“诺兰和我之间经常会有争议，但是我们的关系很有活力。”奥尔康说，“诺兰是一个什么疯狂事儿都去做的梦想家，我则一直处于被动，不得不去实现。”

“诺兰会参与工程设计。”奥尔康继续说，“我们有3个工程设计团队，他们已经工作几个月了。而他会说，‘这个游戏狗屁不通，还是做另外一个吧。’这成了一个问题，所以我给了秘书一个呼叫器，让她在诺兰参与工程时呼叫我，这是唯一的用途。我会参与进去并支持他，等他离开后，我再去提醒那些工程师谨记他们是在给谁工作。”

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雅达利创意满满的家庭版《乓》的第一大客户是西尔斯（Sears）公司。布什内尔说：“我们与汤姆•奎因（Tom Quinn，西尔斯公司的总经理）都在会议室内，他说，‘你们能提供多少台？’我们毫无头绪。当时我们的一个大单是1万台。因此我走出去问我们的制造部同事，他说2.5万台。然后我回到奎因身边，告诉他是7.5万台，他给了我们一个15万台的订单。”

雅达利的同僚们还提到位置对于企业家成功的重要性：“硅谷的一个好处是，你们都曾在一个离开了这里但取得了成功的傻瓜身边工作。”布什内尔说，“因此你会想，他都做到了，那么我也能。”

“当然，史蒂夫•乔布斯曾经为我工作，就这么回事。”

作者：Tekla S.Perry

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