澳大利亚光纤乱象

国家宽带网络提供的网速和性能未能达到承诺的指标

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5月18日，澳大利亚联邦选举投票将确定是由自由党-国家党联盟继续掌权，还是由工党赢得政权。但无论谁获胜，新的政府领导者都需要应付国家宽带网络（NBN），一个由澳大利亚政府建设全国性宽带网络的雄心造成的烂摊子。

澳大利亚政府于2009年首次提出建设国家宽带网络，目标是在8年内搭建一个连接速度达到100兆比特/秒（Mb/s）的光纤网络，为该国90%的家庭、学校和工作场所提供服务，然而10年后，国家宽带网络并未能如约实现承诺。澳大利亚国有企业国家宽带网络公司的创立就是为了建设和管理宽带网络，目前有望在2020年底为全国90%的地方提供50Mb/s的网络连接。

电信工程师罗德•图克（Rod Tucker）是墨尔本大学的荣誉教授，他说：“所有承诺都没兑现。”该网络的转折点是2013年的联邦选举。当年，支持该网络的澳大利亚工党被保守联合政府取代。新政府立即对国家宽带网络项目进行了重新评估，并对项目成本提出了异议。

该项目最初预计成本为430亿澳元，是一项光纤到户（FTTP）计划。顾名思义，光纤到户计划要求将光缆接入每一栋建筑。联合政府因成本太高而犹豫不决，之后解雇了国家宽带网公司的CEO，重组了该公司，提出了一项光纤到节点（FTTN）的替代性战略，当时预估该项目的成本低于295亿澳元。现在，项目成本已经激增到了510亿澳元。

理论上来说，光纤到节点网络的成本更低，因为要安装的光纤更少。光纤到节点不需要把光纤接入每个地点，只需要将其接入集中的“节点”即可，之后任何技术都可以通过节点连接到单独的地点。在最后一英里的网络连接中，可以使用光纤连接，不过通常会使用铜线电缆。

光纤到节点方案的基本依托点是不需要为家庭和办公室铺设光缆，因为这些建筑已经有了铜线连接。可惜铜线的寿命有限。“许多铜线都老化了，”墨尔本皇家理工大学（RMIT）工程学副教授马克•格雷戈里说，“有些已经不适合接入光纤节点了。”格雷戈里说，由于许多铜线都已达到使用寿命，必须进行更换，国家宽带网络公司的工期已多次延迟。

据格雷戈里称，国家宽带网络公司目前已经采购了约2.6万千米铜线用于建设网络，这一长度能绕地球半周还多。图克说，购入铜线使光纤到节点计划的成本增加了约100亿澳元。除此以外，国家宽带网络公司每年还要向澳大利亚通信公司澳洲电信（Telstra）支付10亿澳元，以获得澳洲电信拥有的最后一英里铜线的使用权。

不过最坏的情况可能不止于此。除了成本暴增、连接守旧和铜线技术过时之外，光纤到节点似乎并不是一种很好的联网方式，建成之后可能就会被废弃。格雷戈里说：“在基础设施方面，这是我所知道的唯一花费500亿澳元建设的一个被淘汰的网络。”

如果对网络进行升级，实现原先的连接速度，那么又需要一笔巨额投资。因为铜线无法与光纤相比。要实现100Mb/s的网速，国家宽带网络公司最终还是要在每个光纤节点与建筑物之间铺设光纤。格雷戈里预估，国家宽带网络公司需要为此额外投入160亿澳元。对于一个已经大大超过预算的项目而言，这是难以承受的成本。“光纤到节点是一项走入死胡同的技术，因为它的升级成本太高。”

联邦选举之后，新任政府必须处置这个肿胀的项目。国家宽带网络公司根本没有盈利，就算过去曾有盈利，它还亏欠澳大利亚政府几十亿美元。即使政府决定咬牙将网络升级到光纤到户，也还要与目前已经能够提供相当网速的其他商业网络竞争。

如果澳大利亚能够像最初承诺的那样落实国家宽带网络项目，它将是当时世界上网络最快最强壮的国家。可惜，它现在只能眼睁睁地看着自己在各国宽带网速中的排名不断下跌，图克说，它的邻居新西兰已经“跳过这个坑”，投资并建成了大部分强壮的光纤到户网络。

“这次机会错失了。”格雷戈里说。

作者：Michael Koziol

IEEE Spectrum

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