【新知】南非花卉——帝王花
南非，非洲最南端的一个国度，一个以草原为主的国家，然而生于这片土地上的花卉种类之多是世界上少有的，而且不少已是世界知名的园艺花卉。据报道，南非现发现的花卉有18500种之多。在这茫茫的草原上，繁花似锦、万紫千红、五彩缤纷。那现在来介绍不寻常见的帝王花吧。
说起帝王花，其实不是我们平常单指的一种花，而是指山龙眼科的一个亚科——普洛蒂亚家族（Protea）植物的统称。这个家族的植物颇为古老和原始，现仅分布在南半球的非洲、南美与澳洲。而帝王花（protea cynaroides），作为南非的国花，是普洛蒂亚家族中分布最广泛的品种之一，可以在海拔0米直至1500米高山上生长。不同的气候条件和地理环境会造就了帝王花树叶、花型、花色以及开花时间的巨大变化。这使得帝王花在作为鲜切花种植时能够适应全世界不同时节的市场需求。
如今在世界各地栽培的帝王花多为灌木状，植株高达1m，枝叶茂盛，叶片富有光泽，花期长达半年以上（5月—12月）。其凭借着久开不败的秉性，巨大的花形、鲜艳的色彩、百年以上的寿命，而深受南非甚至全世界人的喜爱，被誉为全世界最富贵华丽的鲜切花。其实，我们通常所见到的巨大地如花冠般的帝王花并非只是一朵花构成，而是一个花球。在花球中间，有无数向上支起的花蕊，在花蕊之下才是一朵朵小花，它们在拥挤下争相开放，却不失明媚。在最外围，是巨大的苞片，它们包裹起这大大的花球，并辅以鲜艳之色，更显示了花朵的霸气，难怪它又被称为木本切花的“巨无霸”。
对于帝王花，还有一个非常有趣现象，其有男女之分的，在众多的帝王花丛中，你完全可以从它的外形判断出其是男是女。但凡“帝王”、“公爵”、“王子”等具有雄性称谓的花朵，其苞片则完全打开，花朵扁平，显示了其外向霸气的风格。而“皇后”、“皇妃”“公主”“夫人”等具有雌性称谓的花朵相对修长，苞片通常半闭，并且花心和苞片通常被一些颜色各异的绒毛，就像披上绣有貂皮的外衣，彰显了其含蓄而高贵的品质。
此次帝王花展除了鲜切花的展出外，还特地从南非引进永不凋谢的保鲜花。采用高科技手段，对精选的鲜花经过脱水、脱色、烘干、染色等一系列复杂工序，保持其鲜花的特质，色泽、性状、手感几乎与鲜花无异。既保持了鲜花的特质，且颜色更为丰富、用途更高，保存时间至少3年，是花艺设计、居家装饰、庆典活动最为理想的花卉深加工产品。
来源：中国科学院华南植物园