3D打印的卵巢助不孕小鼠成功生育
科学家将3D打印的卵巢移植到不孕小鼠体内，恢复了小鼠的生育能力，使其成功生下健康后代。
研究人员利用明胶“墨水”打印多孔支架，并用卵泡填充，为小鼠制造了人工合成的卵巢。
科学家们首先通过手术将小鼠的一个卵巢切除，然后进行测试，他们发现，植入的人工卵巢在一周内能够和血液供应协同工作，并通过明胶结构上的孔自然排卵。
这项研究使为不孕女性制造人工卵巢的工作向前迈了一大步，不孕的原因可能包括癌症治疗破坏生殖系统，或者激素失调需要定期服用促激素药物。
美国西北大学的Teresa Woodruff说：“我们希望，在未来这种生物假体的卵巢能够真正地成为卵巢。该项目的目的是恢复因癌症治疗而受到伤害的年轻女性的生育能力和内分泌健康。”
研究人员共使7只小鼠，它们在植入人工卵巢之后进行测试，其中3个小鼠生育了后代，使用的是由植入卵巢排出的卵子。这些小鼠后代通过正常的母乳喂养，并且非常健康。
发表在在《Nature Communications》上的这项研究，科学家们描述了他们如何使用明胶打印分子格来制造植入卵巢。卵巢结构的尺寸及孔洞的位置都被精心控制，因此才能承载数十个卵泡，并使得血管可以和植入卵巢连接。通过正常的排卵作用，成熟的卵子会从植入卵巢中释放出来。
癌症治疗中使用的化疗和高剂量放疗会破坏女性的部分或全部卵子，使她们面临着不育和过早绝经的风险。虽然医生们已经通过冷冻的卵巢组织恢复了一些女性的生育能力，但是这种植入卵巢的方法能够帮助那些没有储存健康组织的女性。
Monica Laronda是这项研究的作者之一，她说，卵巢移植还能够帮助卵巢组织被破坏的癌症幸存者，她们需要激素替代疗法来触发青春期。她说：“我们考虑的是女性的各个阶段，从青春期到成年到绝经期。”
未成熟小鼠卵细胞的微观图像
科学家在过去曾经为小鼠制造过人工卵巢，但是最近的这项研究是科学家们首次使用3D打印技术这么做。现在尚不明确这种方法是否能够用于人类，因为人类卵泡更大，生长得更快，甚至肉眼都能够看到。
大约十年前的一些动物实验表明，移植了卵巢组织的女性所得到的益处不仅仅是恢复生育能力。在2010年，东京加藤女士诊所的科学家们发现，卵巢移植延长了小鼠的寿命，并且使年老的小鼠开始寻找配偶并生育后代。研究人员承认，还需要进一步的研究来评估卵巢移植对女性的影响。
3D打印技术的突破已经改变了一些领域，使得医生们能够订制移植到患者体内的身体部分。去年，韩国外科医生为一位将肿瘤从脚部移除的患者打印了钛跟骨。
同时，北卡罗来纳州的研究人员宣布，他们使用3D打印技术和活体细胞成功制造了耳朵、颚骨和骨骼肌。还有的研究团队打印出了血管网络，这对于在实验室中制造大型人工器官非常重要。
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