智齿，是没有跟上人类进步的存在？| 今日有书

教学过程中，偶尔会有学生问我：“牙齿算不算骨骼？”虽然学生们直觉上认为牙齿应该不算是骨骼，但可能由于其与骨骼一样质地坚硬，形状也类似，所以经常混淆。准确地说，牙齿并不是骨骼。骨骼在折断之后能够重新生长并自然愈合，但牙齿只长一次。如果咀嚼食物时，牙齿表面折断，那么折断的部位不会继续生长。因此，此时去牙科治疗就需要把折断的部位磨平，之后使用人造材料填充。

之所以混淆牙齿与骨骼，是因为它们一样质地坚硬，外观也相似。其实，二者之间确实存在共同点，其中最大的共同点是，二者的主要成分都是羟基磷灰石。牙齿比骨骼更坚硬，其大部分成分都是羟基磷灰石。由于牙齿不具有骨骼的再生功能，生长出来就要使用一辈子，所以需要更加坚硬。我们偶尔用牙齿咀嚼鸡骨或鱼骨，甚至有人咬坚硬的核桃壳，牙齿都不会折断，正是因为牙齿表面牙釉质的大部分成分就是坚硬的羟基磷灰石。然而，牙齿遭到过度使用会产生细微的裂痕，最终断裂。

（图片来源：https://china.guidechem.com/trade/pdetail6902163.html）

牙齿大致可分为两部分：露在牙龈外的牙冠和牙龈内部的牙根。我们刷牙时清洁的部分是牙齿表面的牙釉质。牙本质位于牙釉质的内部，牙冠和牙根中都含有牙本质。我们用手敲打牙齿时之所以没有任何反应，是因为牙冠部位没有神经或血管分布。接受牙科治疗时，磨平牙齿不会带来很大的疼痛感，也是因为牙釉质中没有感知神经组织。因此，我们常用“刮骨”来形容疼痛的程度，却没有与牙齿相关的词语。那么，为什么我们接受牙科治疗时还是会感到疼痛呢？虽然触碰牙釉质不会带来痛感，但牙本质的下面就有神经和血管。因此，如果治疗过程中碰到这个部位，就一定会引起疼痛。 

牙齿结构

即便牙齿不发生断裂，在长期使用的过程中，其表面也会逐渐受到一定程度的磨损。考古学遗址出土的牙齿中，经常可以发现表面受到严重磨损的现象。尤其是死亡年龄推测在40岁以上的遗体，其臼齿部位严重磨损，导致本应凹凸不平的牙齿表面变得光滑，甚至被磨损得比其他牙齿明显低矮。朝鲜时代遗迹出土的牙齿中，经常可以发现牙齿磨损严重，整个牙釉质消失，牙本质暴露在外的情况。死者生前应该忍受了不小的痛苦。（希望大家今晚刷牙的时候仔细观察自己的牙齿状况。）

（图片来源：veer图库）

那么，鹿、牛、马这些动物每天都要吃草，不停地用牙齿咀嚼，它们的牙齿会不会加速磨损而耗尽呢？食草动物的牙齿与人类的牙齿在形状上是存在差异的。首先，食草动物的单颗牙齿比人类的牙齿更宽、更长。由于牙齿较大，所以即使磨损速度较快，也不会耗尽。象的牙齿形似搓衣板，有三四个三角包饭那么大，而鹿的牙齿长度相当于成人的小指。

自古以来，马都是人类的交通工具，我们针对马的牙齿研究比其他动物的更多，因为我们需要通过牙齿的磨损程度判断马的健康状态及其年龄。在交易市场上，买家通常通过观察牙齿的磨损程度确认马的真实年龄。美国有一句俗语：“馈赠之马，勿看牙口。”（Don’t look a gift horse in the mouth.）这句话产生于以马为礼的年代，检查马的健康状态就好比询问礼物的价钱，是非常失礼的行为。

人类的牙齿包括门牙、犬齿、臼齿等，具有多种形状和功能。门牙和犬齿负责将食物切断，臼齿的功能是将食物磨碎。但如果认为其他动物的牙齿也是如此，就大错特错了。鳄鱼或青蛙虽是脊椎动物，但不是哺乳动物，它们所有牙齿的形状都相同。鳄鱼口中满是“妙脆角”形状的牙齿，鱼类也是如此。这些动物不需要将食物咬断并咀嚼，只需咬住食物后直接吞下去，所以牙齿不需要具有某些特殊功能。

人的一生只有一次从乳牙换到恒牙的过程。不仅人类，其他哺乳动物也是如此。胎儿在母亲肚子里5个月左右的时候，牙齿就开始在牙床中发育。牙齿发育先从牙冠开始，经过一段时间后形成牙根。虽然从外部看不出来，但其实刚出生婴儿的牙床中已经长有牙齿。出生后6~9个月，门牙开始冒出，一直到2岁左右， 20颗乳牙全部冒出。我写这段话的时候，两岁半的女儿的牙已经差不多全部长出，只少了一颗。出于好奇，我观察了一下女儿的牙齿，儿童牙齿的表面与成人牙齿相比更加凹凸不平。起初我还很不理解，但其实这都是因为以前从没有观察过乳牙。

我的牙齿已经使用了超过25年的时间，表面自然比孩子刚刚长出的乳牙磨损更多。考古学遗迹中出土的牙齿也是一样。对于熟悉这些牙齿的我来说，使用时间还没有超过1年的、“新鲜的”儿童乳牙自然很是新奇。女儿有两个研究骨骼和牙齿的爸爸妈妈，不得不随时张开嘴让我们观察。 

（图片来源：veer图库）

研究发现，亚洲人的牙齿有一个显著的特征——门牙后面是凹陷进去的。我想，读这本书的朋友当中，应该没有人的门牙后面不是铲子的 形状。这种形状在亚洲人中是很常见的，大家好奇的话可以摸摸自己的门牙。与此相比，欧洲人的门牙后侧都是平滑的形状，出现凹陷的人只有10%左右。与女儿玩耍时，我突然好奇，这种特征是不是在乳牙中也存在呢？“女儿啊，张嘴。”我试着让女儿张开嘴。但想看到门牙后面的情况并没有那么容易，结果女儿还是合上嘴跑掉了。尝试了几次，我终于确定乳牙的后面也是凹陷的。哦吼，原来亚洲人特有的铲型门牙特征也同样存在于乳牙。多亏女儿，我才有了这个新发现。 

每个人从乳牙到恒牙的换牙时间虽各有差异，但大致的年龄是相仿的。因此，如果发现一个还没有完成发育的人类下颚骨，就可以通过牙齿形态大致推断死者当时的年龄。但如果死者已经长好智齿，就只能推断其年龄在20岁以上。

长有20颗乳牙的儿童开始上小学时，从门牙开始逐渐脱落换牙。空着门牙哈哈大笑的孩子大约都是5~8岁。成年人共有32颗牙齿，儿童期没有长出的12颗牙齿是后期长出的。这12颗牙齿分别长在口腔上下左右的最后，每处各3颗，叫作大臼齿。

（图片来源：veer图库）

我们会自然地想到，乳牙掉落，恒牙从乳牙的位置上长出来之后，大臼齿才会长出。但实际上，大部分乳牙没有脱落的时候，第一颗大臼齿就已经从牙床中长出来了。因此，也可以说，第一颗长出的大臼齿是我们一生中磨损最久的牙齿。在这一点上，我们和鹿等其他动物是相同的。观察从考古学遗址中出土的鹿的牙齿可以发现，与其他恒牙相比， 第一颗长出的大臼齿通常会受到更多磨损，甚至会有神经露出。

虽然孩子进入小学后才开始长恒牙，但实际上，婴儿出生6个月左右的时候，恒牙的牙冠就已经开始在牙床里发育了。拍摄儿童下颚骨X射线照片可以发现，乳牙下面的牙床中有恒牙。大部分儿童小学毕业时，乳牙会全部掉落，除口腔最内侧的智齿外，其他恒牙全部长出。

在韩语中，由于智齿是在情窦初开的年纪长出的，所以将其称为“爱情齿”（“智齿”的韩语为사랑니，即사랑（爱情） + 이（牙齿）的变形）。在英语中，智齿是在开始领悟人生智慧的年龄长出的，因此叫作“智齿”（wisdom tooth）。智齿是口腔最内侧的第三颗大臼齿。