距上次看到海尔波普彗星还有2361年.....
海尔波普彗星何时将再次光临地球一次？
根据目前的估计是在公元4380年。1996年4月，海尔波普在距离木星0.77天文单位（AU，1天文单位指地球与太阳之间的平均距离）的范围内通过，它的轨道周期受到引力作用的影响而改变。在靠近太阳系行星之前，海尔波普的轨道周期大约是4200年，受到木星的引力影响后，这一周期将减少到2380年。
海尔-博普彗星（1997年3月29日）
和大多数的彗星一样，海尔波普在接近太阳时也会释放出大量易蒸发的物质。这些喷出物主要是水，也存在一些化合物如乙醛、氢氰酸和硫化氢。即使这些释气已经可以建立模型，但它还是对轨道周期的估计带来了额外的不确定性。
通过近日点不久的海尔-博普彗星，摄于1997年4月4日
光度转暗
该彗星在通过近日点后，便移往了天球的南半部，南半球的观测者看到该彗星于1997年夏季至秋季开始转暗，在1997年12月后便无法以肉眼看见，无需使用仪器观测的持间共持续了569天（18.5个月），打破了1811年大彗星的纪录，它的肉眼可见时间持续了9个月。
在彗星离开太阳后持续转暗，天文学家仍然对其展开追踪，至2005年1月，它已超越了天王星的轨道（21 AU），使用大型望远镜仍可作出观测，至最近的结果显示，它仍在释出彗尾。
天文学家预计，该彗星在2020年以前，其光度在30等以内，仍可以强大的望远镜观测，之后便会难以与光度接近的远方星系分辨。按照现有的数据，它或会于公元4380年左右回归。
接近太阳
1996年夏天，海尔-博普彗星开始可以肉眼看见。同年下半年，它的光度增加速度放缓，但科学家仍抱持乐观态度，等待该彗星变得更光亮。至1996年12月，由于它的天球位置太接近太阳，因此暂不能观测，1997年1月，彗星重现，并已变得更亮，在遭光害污染的城市夜空也容易找到它。
随着互联网开始普及，不少网站追纵彗星动向，并提供每日最新图片，使这些网站的访客流量大增。互联网在向民众推广彗星的消息方面，扮演着一个重大角色。
该彗星持续接近太阳，光度持续增强，至1997年2月已达2等，并可清楚看到其背向太阳的蓝色彗尾，在通过的轨迹留下淡黄色的彗尘。3月9日，蒙古、西伯利亚东部和中国的漠河可见一次日全食，有称为极奇罕有的“日全食与彗星同观”观象，吸引了全世界天文爱好者忍受严寒观赏和拍照，中国并以此发行纪念封。
同年4月1日，彗星通过近日点，其光度比不少星星要亮，仅次于天狼星。它的两条彗尾伸展至夜空的30-40度。当时，由于该彗星的近日点日距较远，在天空每晚的暮光消失前均可看见，而其他不少彗星因近日点与太阳较近，只能在日落后一段短时间内观测。在北半球的观测者可于全晚看到该彗星。
相关知识
海尔-博普彗星是一颗长周期彗星，于1995年由两位美国业余天文学家共同发现，于1997年4月1日过近日点。
海尔-博普彗星的钠彗尾
1995年7月23日，美国人艾伦·海尔和汤玛斯·博普分别独立发现该彗星，它是众多由业余天文学家发现的彗星当中，距离太阳最远的（于木星轨道外被发现）。与哈雷彗星比较，若把两颗彗星放在同一轨道上，海尔-博普彗星的亮度会超过前者千倍。
通常彗星在木星轨道外会比较不显眼，但海尔-博普彗星则例外，该彗星过近日点时光度为-1.4等，纵使在城市中亦能以肉眼看见，是自1975年最亮的彗星，因此它成为了近二十年来最壮观的彗星之一。根据哈勃太空望远镜的影像，海尔-博普彗星的直径估计约40公里，属于大型彗星。
海尔-博普彗星的出现也引起了一些恐慌。
直至2006年1月仍有日本天文爱好者在澳大利亚拍摄到该彗星的身影；经初步计算，海尔-博普彗星于二千多年后会回归。
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参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3.原文来自：
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