读博遭拒求职无望，却逼迫我7个月拿下顶会Spotlight！

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  新智元原创 

成为一名独立研究员，意味着你是自由的。你不会受到任何人的限制，你可以做任何你想做的研究、任何你感兴趣的课题；你也不需要为任何机构服务，你只服务于你自己。

你可以整天都躺在被窝里研究课题；也可以全世界各地游荡，在咖啡馆、wework、甚至马路旁小河边研究课题。

你可以完全掌控自己的研究方向，只关注你自己认为有价值而不是你的mentor、老板、机构领导认为有价值的内容。

所有的研究成果都是你自己的，每一个字、每一个结论、每一个产品。发表论文不存在导师跟你争一作的情况；提出专利也不会有机构、团队来跟你抢功劳。

“我命由我不由天。”总之就是一个字：自在。

但你不得不面对一个事实：没有mentor背书、没有机构支撑的独立研究道路，要加加倍的艰辛。首先你要解决生存问题；其次你要能拿到研究数据；最后你要一个人忍受所有的煎熬、挫折和悲喜。

独立研究员通常这么自嘲：“独立研究员”一般来说是“待业青年”的委婉表达，指的是“没法在我愿意居住的地方找到工作，但我试图让自己步入正轨”。

很多人是因为看到那篇刷屏的“独立研究员成功发表论文到ICLR并拿到spotlight”接触到这个“职业”的，如果它称得上是一个职业的话。目前这篇文章在Medium上已经将近3K点赞了！大家可以想一想，公众号一篇文章拿到3000在看？或许有助于更直观的体会。

独立研究员虽然基本上不会出现在求职网站、或者Freelancer的职位列表中，实际上这是一个由来已久的title。最早在19世纪就有了，只不过在那个男尊女卑的年代，研究员基本上没有女生，所以也被称为gentleman scientist。

成为独立研究员的方式很简单：你说自己是独立研究员，那么你就是了。不需要参加培训班考证书；不需要拜老师求师承名分。

很多你能想到的科学家都是独立研究员。例如提出进化论的达尔文、提出相对论的爱因斯坦、被视为计算机先驱的查尔斯·巴贝奇等等。他们的共同特点是不需要mentor带，也不需要机构的资金支持。他们大多本身就家境富有社会地位崇高，能够获得非常珍贵且难得的研究资料。

在1998年发表在《科学》杂志的文章《资助自己的科学家们》，介绍了一些当代的独立研究员。但文章中很多受访者要求匿名，就像中了彩票而不愿意当场上台领奖的人一样，他们并不愿意张扬自己的丰厚的资产，毕竟没有钱是搞不起科研的。

而像上面提到的这位刷爆朋友圈的小哥，则是被迫成为独立研究员的。

他硕士毕业于丹麦科技大学，机器学习专业。丹麦科技大学是北欧地区的顶级理工高校，根据2018年世界大学学术排名，能源、环境类专业都是世界Top10，甚至很多清华、交大，浙大的学生都在。

在这样顶级高校毕业，并且还独立署名在distill.pub上发表了一篇论文。按照常人的理解，此时应该可以去申请博士，或者能够拿到一个不错的大厂Offer了吧？

他一边找mentor看看能不能有机会读博，另外还给Google、微软、Rakuten、ElementAI，英伟达、Hypefactors，英特尔，京东，亚马逊，三星，Shift Technology，Corti……投递了一圈简历，还请求熟人帮忙内推，最终得到的结果是：读博需要一篇发表在顶会的论文；而简历则石沉大海。

这是独立研究的黑暗面。没有一个权威给你背书、没有融入到一个圈子，很难说服人们你擅长于自己的工作。

于是2019年4月份，小哥做了一个非常大胆的决策：如果在2020年1月前没能在NeurIPS或ICLR上发论文，就去做JavaScrip程序猿。

没有mentor，没有机构，也没有一个富裕的家庭，一个人单枪匹马就敢做独立研究员？原因是虽然没有一个稳定的收入来源，但他一直有在接外包项目，这就完成了做研究员的第一个关键：生存。

接下来，就是如何在短短的多半年时间里，发一篇顶会论文。

首先需要的是运气。他有幸遇到了助理研究员Alexander并从中获得很多帮助。他每周和Alexander见面，探讨研究。这不仅仅让他获得了很多研究上的正向的反馈，同时也缓解了独立研究的孤独感。

其次是坚持。要坚持耐得住一个人做研究做产生的强烈的孤独，也要坚持投稿并从评审中获取有价值的信息，对论文进行修改。他的论文是DeepMind推出的NALU的优化，从几次被拒的评审意见发现，评审员倾向于支持已经发表的结论，并且对像DeepMind这种权威机构的论文会更加信赖。

第三是想办法获得权威人士的认可。这次小哥很聪明的在Twitter上mention了NALU的一作A. Trask，并获得了对方的认可。

最终区域主席给出的结果是：

一个Happy Ending。

我们看到，这位小哥是非常聪明的人，有很强的解决问题的能力；并且非常有毅力和自控力，这是很多人缺乏的重要能力。

身处这个纷繁复杂的社会，我们很难像他那样静下心来去做枯燥的研究。毕竟很多人连静下心去学完花书、西瓜书都做不到。

而且他也是一个非常幸运的人，他自己也一再强调这一点。他同时也强调这条路真的很艰难，劝大家尽量别想不开。

小哥劝退的眼神

当然，独立研究自然有其价值所在，也不乏有人在坚持做独立研究员。独立研究因为课题不受任何限制，所以有时会在意想不到的地方开出更加璀璨的花朵，这也是独立研究独特的魅力。

如果达尔文不是独立研究自己感兴趣的课题而是供职于某个学术机构，很难说“物竞天择”是否会降生于世。

其实值不值，本身就是一个唯心的命题，只有自己才能给出确切的答案。无论如何，我还是要提醒大家，如果你想走这条路，可以考虑以下几条建议：

生存是第一位的。丹麦小哥之所以敢于冒险，原因只有就是他不愁生存问题。他不仅有收入，并且还想好了自己的退路：“实在不行就去做JS程序员”。因为他一直在做这方面的兼职项目，所以能够保证最基本的生存。

习惯挫折。运动员要完成一个动作要经历无数次的失败，做研究也一样。没有保险公司会为“你的努力就一定会有回报”投保。即使你不做独立研究员，其实也一样会经历各种挫折，让你感到愤怒和沮丧，甚至可能会严重的影响你的心理健康。今年已经连续发生的多起跳楼事件，值得让人警醒。

你是“独立”研究员，而非“孤立”研究员。虽然你在独自做研究，但你并非与世隔绝。你需要有学术上的帮手来检验你的进展和成果；你也需要有家人和朋友，在你最痛苦的时候给予情感上的支持。

可能他们并不能理解你所做的事情，甚至可能会有反对意见，但他们却是你遇到困难时候最坚决、最无私的后盾。

2020年，一个新的开始，祝大家都能够做出最正确的决定、踏上最无悔的征途。