失明，都不能阻挡她爱化学

提到盲人的工作，会想到什么？推拿师傅？二胡艺人？还是算命先生？总之，不可能是化学家吧。

眼睛对化学家的重要性不言而喻。我们在高考前都会进行体检，视觉缺陷（如色弱、色盲）或嗅觉不灵敏都不能填报化学相关的专业，更别谈盲人了，那几乎不可能有上大学学习化学的机会。一方面，没几个人会相信盲人能顺利学习化学专业课程，另一方面，化学实验具有危险性，对盲人来说无疑更加危险。但偏偏有一个人，即便失明也不改变对化学的热爱。

今天故事的主人公名叫Mona Minkara，一个美国姑娘。她说：“这个世界是为视力正常的人设计的。”Minkara自小失明，在这个对盲人并不方便的世界里跌跌撞撞，但对理想的热情和坚强的意志支撑着她前进。2015年，Minkara获得了她的博士学位，目前在明尼苏达大学（University of Minnesota）做计算化学领域的博士后工作。

Mona Minkara的照片。图片来源：Mona Minkara / ChemistryWorld

我们也许很难想象她是如何做到这些的。多年来，Minkara除了要对抗失明的痛苦和不便，还要承受周遭人们对她能力的质疑。学校里的老师也反对Minkara学习科学课程。不过她对此表示理解：“人们并不都是恶意的，他们可能只是从现实考虑，这也不奇怪，一个盲人科学家究竟该怎么开展研究呢？”

不过，依然有少部分人支持，鼓励Minkara追求她的科学梦想。例如她现在的导师Ilja Siepmann教授。

梦想无边界

Minkara出生于美国波士顿，和其他小朋友一样一直过着幸福快乐的童年生活。但她七岁的时候被诊断出罹患黄斑变性和锥杆营养不良，医生确认她会逐渐失明。这对小Minkara以及她的家庭来说无异于晴天霹雳。视力问题首先影响了她的教育，一些老师认为这个失明的小女孩已经无法继续学业了，另一些老师虽然认为Minkara可以上学，但不知道该如何教她。尽管如此，凭借惊人的毅力和天分，Minkara完成了小学到中学的学习，并且获得了著名的马萨诸塞州韦尔斯利学院（Wellesley College）的奖学金资助，与美国前国务卿希拉里-克林顿女士成为了校友。在那里，学校并没有因为她失明而降低对学业的要求，Minkara完成了所有必要的专业课程，包括各类化学实验训练（当然，她需要他人的帮助），并获得了化学和中东研究两个学位。2009年本科毕业之后，她随后更是成长为韦尔斯利学院147年历史上第一位盲人科学家。

当Minkara决定申请研究生院继续学习计算化学时，有几个著名机构都向她伸出橄榄枝。不过她很清楚，她需要考虑这些机构能为残疾人提供什么样的支持。尽管美国法律规定这些机构必须为残疾人提供支持，但支持的质量却大不相同，并且也不一定能够满足Minkara的需要。最终，Minkara选择在佛罗里达大学（University of Florida）攻读分子动力学模拟方面的博士学位，她觉得命运正为她“铺开红毯”。

你是我的眼

2015年，Minkara获得了她的博士学位，从那之后她来到了明尼苏达大学继续分子行为的博士后研究。她有一个服务团队为她提供必要的帮助，她把这个小队亲密地叫作“Mink小队”（Mink是Minkara的昵称）。Mink小队成员主要是本科生志愿者，日常会帮Minkara记笔记、阅读，在工作中充当她的“眼睛”。正是有了Mink小队的存在，Minkara才能真正安心坐下来思考化学问题。尽管小队的成员算不上是学科专家，但多少能理解她说的那些“拟合”、“建模”、“蛋白结构”等专业词汇。Minkara开玩笑的说，对大部分研究者来说，科研是件孤独的事情，但对她来说，她的科研生涯每天都很热闹。

Minkara相信，不管试图解决的是什么问题，从不同角度看待这个世界总是有好处的。就像她研究的蛋白质一样，她没法像其他研究者那样去看描述蛋白质动力学的视频。不过，Minkara从另一个角度来思考，用数学方法来做图，找出缺失的模式。

Minkara希望未来能找到一份正式的教员职位。作为研究生，Minkara也担任了一些基础化学课程的教学工作。和做学生时一样，她再次遭遇到质疑的声音。不过她用自己的方式取得了学生的信任，并获得了很好的评价。在第一次课上，Minkara就告诉她的学生：“你们不用举手，因为我看不见，有问题就直接说出来。”这使得Minkara班里的讨论氛围非常热烈。

万事皆可能

虽然不应低估盲人学生和研究者所要面对的障碍，但这不意味着那些障碍不可战胜。尽管在化学分支中，相对而言计算化学对视力缺陷者最为友好（至少安全很多），但Minkara相信其他化学专业同样可以对盲人开放。现在已经有一些声音辅助设备可以帮助盲人完成传统的化学实验（用到溶剂和瓶瓶罐罐的那类）。

为了帮助更多有梦想的人，Minkara还参与到了一个公益计划，该计划旨在帮助发展中国家的残疾年轻人能更方便地进入科学、技术、工程和数学（STEM）领域。该组织名为ETI（Empowerment Through Integration），是一个非营利性组织，它的宗旨是消除社会对残疾人的偏见，并帮助失明的年轻人获得平等的机会。

ETI的首页。图片来源：ETI

Minkara也想帮助组织一次低花费、对盲人友好的STEM夏令营。她畅想着夏令营的美好情景，“营员一半是盲人一半是正常人，他们相互交流，盲童可以了解到世界的模样，而视力正常的孩子也会逐渐接受盲人并不是没用或很可怜。”今年，ETI希望能在黎巴嫩举办一次该夏令营。

我们的社会形成了盲人不能成为优秀化学家的思维定式，但Minkara的经历告诉大家，万事皆有可能。

诸位，还有什么理由不好好努力呢？

编译自：https://www.chemistryworld.com/careers/how-pragmatic-is-it-to-be-a-blind-scientist/3007425.article

（本文由氘氘斋供稿）