狗年话“狗”：汪星人耳朵为什么大多软啪啪？

与狼不同，很多汪星人的耳朵都是软啪啪的，这是为什么呢？

这个问题困扰过很多人，进化论的奠基人——查尔斯•达尔文在150年前也曾有过同样的疑问。

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除了著名的《物种起源》（On the Origin of Species），达尔文还有不少重要的著作，《动物和植物在家养下的变异》（The Variation of Animals and Plants under Domestication）就是其中之一，后者比《物种起源》问世要晚上9年。事实上，今年是达尔文《驯化下的动植物变异》出版150周年。^[1]

再回到耳朵的问题上，为什么许多人类驯化的动物（包括狗）耳朵松软，而其他野生物种的耳朵却是竖立的呢？在《物种起源》中，达尔文假设“（耳朵）下垂似乎很可能是由于动物很少受到危险的惊吓，耳朵的肌肉不再使用”。9年后的《动物和植物在家养下的变异》一书中，达尔文列出了更多有这种变化的家养动物（如猪和羊），并写到“无法竖立的耳朵肯定是驯化的结果。”

事实上，驯养或驯服的动物不仅比野生的动物耳朵更软，而且它们的口吻部也更短，毛皮通常更白或者带有彩色斑块。这些被称为“驯化综合征（domestication syndrome）”的生理性状改变，根本原因都是什么呢？

视频来源：Skunk Bear / NPR

一种解释把这种所谓驯化综合征归因于“神经嵴细胞（neural crest cells）”，这种多能细胞位于脊椎动物胚胎外胚层，在胚胎发育过程中经诱导后可发生迁移和分化，有助于确定或塑造动物的许多生理学特征，包括面部组织、骨骼、结缔组织，牙齿、色素沉着、软骨以及非常重要的肾上腺，肾上腺分泌的激素影响动物的“战或逃（fight-or-flight）”反应，^[2] 这往往在一瞬间决定生死。而耳中软骨的分布，则决定了耳朵是直立还是软趴趴。

有意思的是，“神经嵴”是在1868年由瑞士解剖学家Wilhelm His Sr.首次在鸡胚中发现，而在同一年，达尔文出版了他近900页的《动物和植物在家养下的变异》，不得不说这是个巧合。^[3]

Charles Darwin（左）和Wilhelm His Sr.（右）。图片来源：Wikipedia

2014年，一个奥地利研究团队系统分析了神经嵴细胞和驯化综合征的关联，他们认为人类在无数个世纪的动物驯养中，影响了动物神经嵴细胞的水平和质量。^[4] 比如，人类会选择一些易于驯化的动物，比如性情更温和的动物（较少的“战或逃”反应），这就意味着神经嵴细胞数量或活性的适度减少，这反过来可能会影响从神经嵴衍生的广泛结构，从而引起驯化综合征。

也就是说，很多汪星人耳朵软趴趴的根本原因——还是人类。

当然，还有一些科学家并不完全赞同这种说法。^[5-6]

不过，这些头疼的问题让科学家们去头痛吧，我们和汪星人一起愉快地玩耍就好了。

“哼！本王耳朵直立也一样很萌的好吗！”图片来自网络

参考资料：

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Charles_Darwin

2. https://en.wikipedia.org/wiki/Fight-or-flight_response

3. https://en.wikipedia.org/wiki/Neural_crest

4. The “Domestication Syndrome” in Mammals: A Unified Explanation Based on Neural Crest Cell Behavior and Genetics. Genetics, 2014, 197, 795-808, DOI: 10.1534/genetics.114.165423

5. The taming of the neural crest: a developmental perspective on the origins of morphological covariation in domesticated mammals. R. Soc. Open Sci., 2016, 3, 160107, DOI: 10.1098/rsos.160107

6. https://www.sciencealert.com/science-why-some-dogs-floppy-ears-domestication-syndrome